제작자 미확인 60초 영상, 트럼프 주니어 등 SNS 공유로 파장 확산
미국 오하이오주 주지사 선거를 13일 앞두고 민주당 후보 에이미 액턴의 모친이 등장하는 60초짜리 영상이 온라인에서 확산하며 파문을 일으키고 있다.
영상에서 액턴의 모친 도나 아서는 딸을 "거짓말쟁이"라고 지칭하며 오하이오 유권자들에게 액턴에게 투표하지 말라고 촉구했다. 아서는 영상에서 액턴이 텐트에서 생활했다는 성장 과정 주장을 거짓이라고 반박했다.
액턴은 2019년 언론 인터뷰에서 의붓아버지로부터 학대와 방임을 당하며 불우한 어린 시절을 보냈고 모친과 사이도 소원해졌다고 밝힌 바 있다. AP통신이 입수한 법원 기록에 따르면 액턴은 12세 때 의붓아버지로부터 성폭행을 당했다. 액턴은 WOSU 인터뷰에서 "어머니는 결국 법원 기록에 따르면 텐트에서 체포됐다"며 12세 때 법원 출석 이후 모친을 만난 적이 없다고 밝혔다.
영상의 제작자는 확인되지 않았으며, 오하이오주 소재 정치 블로그 '더 루스터'가 처음 게시한 것으로 보인다. 영상에는 광고비를 지불한 주체를 밝히는 통상적인 고지 문구도 없다. 이 블로그는 아서가 공화당 후보 비벡 라마스와미를 지지한다고 밝히고 있다. 영상은 도널드 트럼프 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어와 극우 활동가 로라 루머 등이 SNS에 공유하면서 급속도로 확산됐다.
라마스와미 선거운동본부 대변인 코니 럭은 영상 배후에 누가 있는지에 대해서는 답하지 않았다. 럭은 성명에서 "액턴은 대중이 알아야 할 심각한 진실 문제를 가진 인물"이라고 저격했다.
액턴의 오빠 필립 스턴스는 라마스와미가 여동생의 어린 시절 성폭행 피해 경험을 정치적 도구로 이용했다고 비판하며 영상을 강하게 규탄했다. 민주당 주지사 협회도 라마스와미가 스스로 부끄러워해야 한다고 비판했다. 민주당 소속 그레그 랜즈먼 오하이오주 하원의원은 이 영상을 "정치계에서 내가 본 것 중 가장 비열한 일"이라고 비판했다. 한 평론가 메건 매케인도 "이런 악랄한 영상은 애초에 만들어지지 말았어야 했다"고 지적했다.
액턴 캠프의 비판뿐 아니라 공화당 일각에서도 해당 영상이 라마스와미에게 역풍이 될 수 있다는 경고가 나왔다. 볼링그린주립대 로버트 알렉산더 한 교수는 "라마스와미가 이번 일에 책임이 있는지와 관계없이 대다수 유권자가 그를 이번 일과 연관 지어 볼 것"이라고 분석했다. 한 교수는 아직 지지 후보를 결정하지 못한 유권자들은 이번 일로 라마스와미를 지지하지 않을 것이며, 망설이던 민주당 지지층은 오히려 결집하는 효과를 낳을 것이라고 덧붙였다.
액턴은 "어머니가 이런 행동을 한 것을 보는 것은 끔찍하고, 상대 후보가 명백히 온전치 못한 사람을 이용했다는 사실도 믿기 어렵다"고 호소했다.
오하이오주 주지사 선거는 11월 3일 치러진다. 선거 분석 사이트 디시전데스크HQ에 따르면 트럼프 대통령의 지지를 받는 라마스와미는 액턴보다 3.5%포인트 뒤처져 있다. 선거 분석 기관 쿡 폴리티컬 리포트는 이번 선거를 접전으로 평가하고 있다.
