보험금 지급 1위 73억원, 열 살까지 다빈도 질병 1~2위 발바닥 털·10~15㎝ 계단·5~10㎜ 매트, 실내 환경 수칙
산책하던 말티즈가 갑자기 뒷다리 하나를 들고 세 발로 깡충거린다. 몇 걸음 뒤엔 아무 일 없었다는 듯 다시 네 발로 걷는다. 보호자는 '잠깐 삐끗했나' 하고 넘기기 쉽지만, 이 깽깽이 걸음은 슬개골 탈구가 2기로 들어섰다는 전형적인 신호다. 무릎뼈가 제 홈에서 빠졌다 들어가기를 되풀이하는 사이 연골은 닳고 다리는 휜다.
◆ 보험금 1위, 열 살까지 따라붙는 병
강아지 슬개골 탈구는 국내 반려견이 가장 많이 앓고, 가장 많은 돈이 드는 병이다. 메리츠화재가 지난해 7월 펫보험 출시 7년을 맞아 낸 분석에서 지급 보험금 1위 질환이 슬개골 탈구였다. 누적 약 73억원으로, 2위인 십자인대 손상의 세 배에 이른다. 십자인대 손상은 슬개골 탈구가 악화하면 따라오는 병이다.
한두 해 앓고 끝나는 병도 아니다. 농촌진흥청 국립축산과학원이 지난 5월 전국 동물병원 진료기록 22만건을 분석했더니, 슬개골 탈구는 생후 한 해가 안 된 강아지부터 열 살 노견까지 외이염과 나란히 다빈도 질병 1~2위를 지켰다. 대한수의학회가 내는 학술지에 올해 실린 더 큰 규모의 진료기록 분석 논문도 생애 전체에 걸친 다발 질환이라는 같은 결론을 냈다.
품종 편중도 뚜렷하다. 국립축산과학원의 2023년 품종별 임상 통계에서 슬개골 탈구 환견 열에 일고여덟은 말티즈·푸들 같은 소형견이었다. 펫보험 가입 품종 상위권인 포메라니안·토이푸들·말티즈가 모두 여기에 든다.
◆ 1기는 무증상, 2기부터 깽깽이 걸음
대한수의사회 진단 가이드라인(2023년)은 탈구를 네 단계로 나눈다. 보호자가 집에서 살필 수 있는 기준은 걷는 모양이다.
1기는 수의사가 손으로 무릎뼈를 밀면 빠지지만 놓으면 곧바로 제자리로 돌아온다. 증상이 없어 보호자가 알아채기 어렵다. 2기는 무릎을 굽히거나 외력을 받을 때 뼈가 빠진다. 한쪽 뒷다리를 들고 깡충거리는 걸음이 간헐적으로 나타나고, 뼈는 다시 제자리로 들어간다.
3기부터는 뼈가 늘 빠져 있는 상태다. 손으로 밀어 넣어야 잠시 돌아오고, 뒷다리가 바깥으로 휘는 O자 변형이 눈에 띈다. 4기는 무릎뼈가 완전히 고착돼 손으로도 넣을 수 없다. 개는 아예 다리를 딛지 못한다.
◆ 한 달에 세 번 절뚝이면 수술 검토
모든 탈구를 수술하지는 않는다. 한 동물의료센터가 정리한 수술 시기 기준을 보면 1기는 수술 대신 보존적 관리를 권한다. 2기는 절뚝거림이 한 달 안에 세 번 넘게 보이거나 2~3주 이어지면 수술을 권한다. 3~4기는 관절염과 다리 변형이 이미 진행된 상태라 발견 즉시 수술 대상이다.
대한수의사회도 3~4기에서는 매트를 깔거나 약을 먹여도 이미 변형된 대퇴골 활차구를 되돌릴 수 없다고 본다. 환경 관리는 병을 없애는 방법이 아니라, 1~2기에서 3기로 넘어가는 속도를 늦추는 수단이다.
◆ '뛰지 마라'보다 바닥을 바꿔라
실내견의 무릎을 망가뜨리는 첫째 환경은 미끄러운 마룻바닥이다. 한국애견협회가 올해 마련한 용품 안전 인증 기준은 관절 보호 매트의 두께를 5㎜에서 10㎜ 사이로 잡았다. 바닥 반발력은 줄이되 발이 푹 꺼지지 않을 만큼 탄성이 있어야 보행이 안정된다는 뜻이다.
매트를 깔아도 발바닥 털이 길면 소용이 없다. 한국수의임상포럼이 지난달 발표한 가정 내 관절 관리 가이드는 패드를 덮은 털이 접지력을 없애 미끄러운 바닥에서 관절 부담을 급격히 키운다고 경고한다. 발바닥 털 미용은 위생이 아니라 관절 문제다.
침대와 소파를 오르내리는 길도 손봐야 한다. 경사로형 슬라이드는 내려올 때 정강이뼈를 앞으로 미는 힘이 커진다. 한국수의외과학회의 2023년 하중 분석 보고서는 단차 10~15㎝의 계단형 스텝이 무릎에 더 안전하다고 했다. 한 수의외과 임상 전문가도 경사로를 내려올 때 앞으로 쏠리는 힘이 전십자인대에 추가 하중을 준다며 단차식 계단을 권했다.
◆ 양쪽 수술 400만원, 병원마다 다른 값
늦게 발견할수록 비용이 뛴다. 한 펫헬스케어 업체가 올해 3월 낸 수술비 분석에서 슬개골 탈구 한쪽 다리 수술은 많게는 250만원, 양쪽을 한꺼번에 하면 최대 400만원이었다. 마취와 모니터링을 합친 값이고, 입원비는 하루 단위로 따로 붙는다.
같은 수술이라도 병원마다 값이 다르다. 농림축산식품부가 지난해 말 발표한 전국 동물병원 진료비 조사에서 시·도별 주요 항목 격차는 최대 1.7배였다. 슬개골 진단에 쓰는 방사선 검사비는 한 해 새 8% 넘게 올랐다.
항목을 좁히면 격차는 더 벌어진다. 농식품부 조사에서 초진 진찰료는 가장 싼 곳이 1천원, 가장 비싼 곳이 6만1천원이었다. 진찰 상담료 격차는 그보다 컸다.
◆ 12월 병원별 진료비 공개…수의사회는 반발
정부는 값의 투명성을 높이는 쪽으로 움직이고 있다. 농식품부는 지난 8월 동물병원 주요 진료항목 20개의 진료비를 병원별로 온라인에 전면 공개하는 수의사법 시행규칙 개정안을 입법예고했다. 시행 시점은 올해 12월이다.
국회 농림축산식품해양수산위원회도 지난달 2일 진료기록 사본 발급을 의무화하는 수의사법 개정안을 위원회 대안으로 의결했다. 본회의를 통과하면 공포 1년 뒤 시행된다.
수의계는 반대한다. 대한수의사회와 한국동물보건사대학교육협회는 진단명과 처방 내역이 그대로 공개되면 보호자가 약을 사다 오남용할 위험이 커지고, 저가 출혈경쟁으로 진료 질이 떨어질 수 있다고 우려한다. 진료비 공개 제도는 이 반발을 안은 채 두 달 남짓 뒤 시행을 앞두고 있고, 진료기록 발급 의무화 법안은 아직 본회의 표결이 남아 있다.
