'우주 관측 새 지평' 뉴트리노 연구에 기여…벨기에 태생 미국 물리학자
2026년 노벨 물리학상은 뉴트리노(중성미자) 관측 연구에 크게 기여한 벨기에 태생 미국 물리학자 프란시스 할전(사진·82)이 단독 수상했다.
노벨 물리학상 단독 수상 사례는 조르주 샤르파크(1992년) 이래 34년만이다.
스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 "아이스큐브(IceCube) 뉴트리노 관측소에 대한 결정적 기여와 천체물리학적 기원의 고에너지 뉴트리노 발견의 공적을 인정해 노벨 물리학상을 수여하기로 했다"고 6일(현지시간) 발표했다.
할전은 남극 아문센-스콧 남극점 기지에 있는 '아이스큐브 뉴트리노 관측소'의 연구 책임자다. 2010년부터 가동 중인 이 관측소는 세계 최대 규모의 뉴트리노 검출 장치다. 할전은 현재 미국 위스콘신-매디슨대의 석좌교수로도 재직 중이다.
마크 피어스 노벨 물리학 위원회 위원장은 "할전은 우리에게 환상적인 관측 장비를 선사한 국제 연구진과 엔지니어 팀을 이끌어 왔다. 그의 끈기와 과학적 비전은 새로운 종류의 천문학을 위한 길을 열었다"고 설명했다.
우주에서 날아오는 초고에너지 뉴트리노의 관측을 통해 지금까지 알려지지 않은 우주 현상을 규명할 수 있는 길이 열렸다는 게 위원회의 설명이다.
한편 올해 노벨 물리학상 총 상금은 1천200만 스웨덴 크로나(16억1천만 원)이다.
