이병환 성주군수가 지난 19일 퇴임식을 끝으로 민선 7·8기 성주군수로서의 8년 임기를 마무리했다.
이 군수는 퇴임사에서 "군민 여러분과 함께 웃고 울며 달려온 지난 8년은 제 인생에서 가장 빛나고 가슴 벅찬 시간이었다"며 군민과 공직자들에게 감사의 뜻을 전했다.
그는 지난 군정을 "무에서 유를 창조하는 고난의 행군"으로 표현하며 성주의 미래를 위해 쉼 없이 달려온 시간이라고 했다. 특히 모두가 어렵다고 여겼던 현안들을 정면 돌파하며 지역 발전의 기반을 마련하는 데 집중했다고 되돌아봤다.
성주군은 이 군수 취임 당시 4천억 원대였던 예산 규모를 6천억원대로 확대하며 재정 경쟁력을 강화했다. 또한 남부내륙철도 성주역 유치, 가야산 종주 탐방로 개설, 성주호 관광지 지정 등 지역의 미래 성장동력이 될 주요 사업들을 추진해 발전의 전기를 마련했다.
정주여건 개선과 군민 삶의 질 향상을 위한 노력도 성과를 보였다. 성주읍 시가지 정비를 비롯해 놀벤져스와 돌봄센터 조성, 스마트경로당 구축, 1읍면 1파크골프장 조성 등 다양한 생활밀착형 사업을 추진했다.
농업 분야에서는 전국 최대 주산지인 성주참외의 경쟁력을 높이며 3년 연속 조수입 6천억 원 시대를 열어 부자농촌의 위상을 더욱 공고히 했다.
이 군수는 "지난 8년간의 성과는 군민들의 성원과 공직자들의 헌신이 있었기에 가능했다"며 "군수라는 직함은 내려놓지만 성주를 향한 애정만큼은 내려놓지 않겠다"고 말했다.
이 군수는 2018년 민선 7기 성주군수에 당선어 재선에 성공해 8년간 군정을 이끌었다. 그는 남부내륙철도 성주역 유치와 관광·농업 기반 확충, 정주환경 개선 등을 통해 성주의 새로운 성장 기반을 마련했다는 평가를 받고 있다.
