2026년 쇼트코스 세계선수권서 10레인·와일드카드 시범 도입
신흥국 진입 장벽 완화 기대…물살 영향 등 기술적 과제는 숙제
세계수영연맹(World Aquatics)이 세계선수권대회 결승전 레인을 기존 8개에서 10개로 늘리고 와일드카드 제도를 신설하는 등 파격적인 실험에 나선다.
세계수영연맹은 지난달 29일(현지시간) 이 같은 내용의 새로운 경기 운영 방식을 시범 도입하기로 결정했다고 3일 발표했다.
새 규정은 올해 중국 베이징에서 열리는 2026 쇼트코스(25ｍ) 세계수영선수권대회와 수영 경영 월드컵 '실크로드 투어'에 곧바로 적용된다.
가장 눈에 띄는 변화는 레인 수 확대다. 베이징 쇼트코스 세계선수권대회에서는 400ｍ 이하 개인 종목 준결승과 결승전이 10개 레인에서 치러진다. 다만 턴이나 교대 시 공간 확보가 중요한 800ｍ, 1500ｍ 장거리 종목과 계영은 종전처럼 8레인으로 진행된다.
결승 진출자가 8명에서 10명으로 늘어나면서 한 라운드당 출전 기회가 25% 확대되는 셈이다.
경영 월드컵 실크로드 투어에 출전해 A기준기록을 통과한 선수는 베이징 대회 와일드카드를 얻게 되며, 각국 연맹은 최대 3명의 추가 선수를 출전시키는 '와일드카드' 제도도 도입된다.
이번 제도 변경으로 미국, 호주, 중국 등 수영 강국들이 포진하던 결승 라인업에 아시아, 아프리카 등 다른 국가 선수들이 진입할 가능성을 넓혀줄 것으로 기대된다. 또 예선 9위로 아쉽게 탈락한 상위권 스타 선수들의 생존 확률도 높아지면서 흥행에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 세계수영연맹은 보고 있다.
다만, 기술적인 우려도 있다. 양 끝 레인을 비워 파도를 흡수하던 8레인 체제와 달리, 10레인을 꽉 채워 경기를 치르면 바깥쪽 레인(0번, 9번) 선수가 벽에 반사된 물살의 영향을 더 크게 받을 수 있다.
그래서 국제수영연맹이 일단 25m 쇼트코스에서 이 규정을 먼저 검증한다. 쇼트코스는 턴 횟수가 많아 파도 분산 효과가 크기 때문이다. 이번 시범 운영 결과가 성공적으로 안착할 경우 장기적으로는 50m 롱코스 세계선수권과 올림픽까지 '10레인 시대'가 열릴 수도 있다.
