경북 칠곡군…새봄 어린이집 이애진 원장
"아이 넷을 키우는 엄마가 어린이집까지 운영한다."
경북 칠곡군 왜관읍 한빛아파트 단지 내 '새봄 어린이집' 이애진(41) 원장. 이 원장은 3남 1녀를 둔 다둥이 엄마다. 첫째 이봄(15), 둘째 이산(13), 셋째 이강(11), 막내 이샘(8)까지 네 아이를 키우고 있다.
이 원장은 자녀를 일곱명까지 낳고 싶었지만, 경제적으로 부담이 많아 넷째까지만 낳았다.
아이를 더 키우고 싶은 마음으로 어린이집을 개원했다.
보육교사 경력은 20여년이지만, 어린이집을 개원한 것은 2014년이다.
현재 원생은 14명이다. 한빛아파트 단지 안에 있지만, 기산면·태왕아파트 등 먼 지역에서 아이를 보내는 경우도 적지 않다.
아이들에게 좋은 것만 먹이고 싶은 생각에 직접 장을 보고 밥을 짓는다.
하루의 시작은 장보기이다. 농협 하나로마트에서 재료를 직접 고른 뒤 어린이집으로 돌아와 아이들 식사를 준비한다. 조리부터 배식까지 모두 원장 몫이다.
이 원장은 "아이들이 먹는 음식이라 남에게 맡기기보다 직접하는 게 마음 편하다"며 "내 아이가 먹는다는 생각으로 준비한다"고 했다.
교육 철학도 분명하다.
이 원장은 "아이를 키우는 일은 무엇보다 사람을 대하는 일이라고 생각한다"면서 "아이 한 명, 한 명을 소중한 존재로 바라보는 것이 가장 중요하다"고 했다.
교육 방식도 독특하다.
영아기부터 야외활동과 체험학습을 적극적으로 운영한다.
이 원장은 "아이들은 밖에서 뛰놀고 경험해야 더 많이 배운다"며 "어릴수록 다양한 활동이 중요하다"고 했다.
이애진 원장은 "경제적인 부담이 크지만 아이를 키우며 얻는 행복과 에너지는 그 이상"이라며 "아이들과 함께하는 시간이 가장 큰 보람"이라고 말했다.
