한일 정상이 서로의 고향을 방문하는 셔틀외교 성사에 관심이 집중될 예정인 가운데, 이재명 대통령 고향 경상북도 안동시와 올해 1월 13~14일 이 대통령이 찾았던 다카이치 사나에 일본 총리 고향 나라현 나라시 간 닮은꼴에도 조명이 향할 전망이다.
▶두 지역을 비교해보자. 안동은 경북 행정을 총괄하는 경북도청이 있는 중심지다. 나라시도 같은 이름의 나라현청 소재지다. 경북도 인구는 250만명이고, 나라현 인구는 127만명이다. 안동시 인구는 15만명, 나라시 인구는 34만명.
이 대통령은 지난해 8월 일본 도쿄에서 당시 이시바 시게루 총리와 만나 "지방 발전에 관심이 많으신 것으로 안다. 다음 회담은 서울이 아닌 한국 지방에서"라고 제안했는데, 이는 다음달(9월) 부산 정상회담으로 연결됐다.
이시바 총리와 한일 공통 직면 과제로 지방 소멸을 다루기도 했던 이 대통령은 이후 바톤을 넘겨받은 다카이치 총리의 고향 나라를 방문했다. 이어 답방으로 자신의 고향 안동에 다카이치 총리가 오면, 양국 지방도시들이 잇따라 외교 무대가 되는 스토리가 만들어진다.
그리고 한 곳 더. 지난해 10월 말~11월 초엔 APEC 정상회의가 경북 경주에서 열려 역시 한일 정상이 만났다. 즉, 최근 한일 정상 간 만남은 부산, 경주, 나라, 그리고 안동 등 지방도시를 주목시키는 이례적 행보로 한일 외교사에 기록될 수 있다.
▶이 대통령의 나라 방문 때 시선을 끈 방문지는 호류지(법륭사)다. 일본 고대국가와 불교의 출발을 상징하는 곳으로, 1993년 일본 최초로 유네스코 세계문화유산에 등재됐다. 백제와 고구려에서 전승된 불교문화와 건축기술이 잘 알려져 있다. 다카이치 총리는 이 대통령에게 화재로 훼손된 후 공개하지 않고 있는 금당벽화 원본을 보여줘 화제가 됐다. 금당벽화는 고구려 승려이자 화가인 담징이 그린 것으로 전해진다.
호류지는 일본에서 가장 오래된 사찰 및 목조 건축물인데, 마침 닮은 문화재가 안동에 있다. 봉정사 극락전은 현존 국내 가장 오래된 목조 건축물이다. 봉정사도 한국 7곳 대표 산사에 속해 2018년 유네스코 세계문화유산에 등재됐다.
이번에 이 대통령이 봉정사로 다카이치 총리를 데리고 간다면, 이는 1999년 엘리자베스 2세 영국 여왕의 봉정사 방문에 이어 여성 국가정상급 인물이 또 발을 디디는 사례도 된다.
물론 안동엔 봉정사 외에도 역시 엘리자베스 2세 여왕이 찾은 하회마을을 비롯해 도산서원과 병산서원 등 명소가 많다. 모두 한일 정상 방문 후보지다.
▶한일 정상 셔틀외교는 두 거물급 정치인이 눈길을 유도해 지지도 상승을 꾀하는 이벤트이기도 하다.
다카이치 총리는 지난해 10월 21일 취임 후 중국에 각을 세우며 미국·한국·대만 등 주요 우방국에 호의를 날리는 외교를 펼치고 있다. 특히 취임 직후(10월 28일) 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 팔짱을 끼고 대화를 나눈 모습이 다카이치 외교의 상징적 장면으로 각인됐다. 다카이치 총리는 나라를 방문한 이 대통령을 향해서도 90도로 허리를 숙여 환대했다.
이를 두고 안보와 경제의 실리를 얻는 외교라는 평가가 나왔고 높은 지지도로 연결됐다. 지난해 11월 일본 TBS·JNN 여론조사에서 82%의 지지율이 조사됐다. 특히 트럼프 대통령과의 정상회담·경주 APEC 정상회의 참석에 대한 긍정 평가가 83%로 나타났다.
반면 당시 집권 자민당 지지율은 28.9%에 불과했다. 즉, 다카이치 총리의 개인적 인기가 워낙 커 내각 지지율은 매우 높지만 자민당 지지율과는 분리된 상황이 드러났는데, 이걸 다카이치 총리가 직접 나서 연동시킨 결과가 이달 8일 치러진 일본 중의원 선거(총선) 압승이라는 평가다. 자민당은 역사상 최다 의석수(465석 중 316석)이자 처음으로 단일 정당 개헌을 할 수 있는(310석 필요) 정당이 됐다.
그 바탕에 젊은 지지층이 있다. 선거 직전 니혼게이자이신문·TV도쿄가 진행한 여론조사에서 18~29세의 92%가 다카이치 총리를 지지했다. 선거 직후 요미우리신문 조사에서는 30대 이하의 63%가 선거 결과를 긍정적으로 평가, 다른 연령대보다 높은 비율을 보였다.
일본 정치학자 마쓰모토 마사오 사이타마대 명예교수는 이달 11일 마이니치신문과의 인터뷰에서 다카이치 총리를 연예인처럼 좋아하는 젊은층 '사나카쓰'를 두고 "선거에서 이기는 쪽에 투표하는 것이 '정답'이라고 생각하는 젊은이가 늘었다"며 "유권자 구성에서 고령층 비중이 높더라도 유행을 선도하는 주체는 결국 젊은층"이라고 분석했다.
사나카쓰는 아이돌 팬 문화 '오시카쓰'를 다카이치 총리 이름 '사나에'와 합친 신조어다. 실은 똑닮은 정치팬덤이 이 대통령에게도 있다. 바로 젊은 여성층 위주 '개딸'(개혁의 딸) 내지는 '잼딸'('잼'은 이 대통령 별칭)이다. 다카이치 총리가 강력한 팬덤으로 선거를 이겨 집권 기반을 공고히 한 걸 지켜본 이 대통령. 중간평가 격 6.3 지방선거 목전 안동에서 다카이치 총리에게 그 비결을 물어보진 않을까.
