설경 속 산림 치유 명소… 겨울 힐링 여행지로 인기
국립 치유의 숲, 산촌명품화로 체류형 관광 도약
"하얀 눈이 소복이 내려앉은 숲길을 따라 걷다 보면 겨울의 정적을 깨는 새소리와 함께 자작나무가 빽빽이 들어선 풍경이 펼쳐집니다."
겨울이면 더욱 빛을 발하는 경북 영양군 수비면에 있는 '영양 자작나무숲'이 최근 설경 명소로 입소문을 타며 겨울 관광지로 주목받고 있다.
영양 자작나무숲은 1993년 약 30.6㏊ 규모로 식재된 자작나무가 30여 년간 자연스럽게 자라 울창한 숲을 이룬 곳이다. 이곳은 산림청이 선정한 '국유림 명품 숲'으로 이름을 올리며 사계절 가운데서도 겨울철에는 새하얀 눈과 어우러진 이색 풍경으로 사진 명소이자 힐링 산책지로 사랑받고 있다.
영양군은 증가하는 방문객에 맞춰 관광 인프라 확충에도 속도를 내고 있다. 총사업비 54억원을 투입한 '자작나무숲 힐링허브 조성사업'을 통해 힐링센터와 대규모 주차장을 갖췄고 교통 약자를 배려한 친환경 전기차를 운영해 접근성을 높였다. 완만한 숲길은 가족 단위 관광객은 물론 혼행족과 연인들에게도 부담 없는 겨울 산책 코스로 인기를 끌고 있다.
겨울 숲이 주는 고요함은 치유 관광으로의 확장 가능성도 키우고 있다. 영양군은 산림청과 협력해 75억원 규모의 '국립 영양 자작누리 치유의 숲' 조성을 추진 중이다. 이를 통해 '고요의 정원', '감각의 숲', '숨결의 길' 등 테마형 치유 공간을 통해 산림 휴양과 회복을 결합한 대표 치유 거점으로 육성할 계획이다.
체류형 관광을 위한 기반도 마련된다. 영양군은 125억원을 투입하는 자작누리 산촌명품화 사업을 통해 산촌활력센터, 숲 오피스, 특화 거리 등을 조성해 단순 관람을 넘어 머무르고 일하며 즐기는 관광 모델을 구축한다는 구상하고 있다. 또 유휴 산림자원을 활용한 임산물 카페 운영과 함께 스카이워크, 하강 레포츠 등 산림휴양 레포츠시설 확충도 검토 중이다.
최근 대구에서 방문한 권효철(36) 씨는 "겨울 자작나무숲은 영양이 가진 자연의 힘을 가장 잘 보여주는 공간"이라며 "도심의 복잡함을 잊고 자연의 아름다움에 빠지면 쌓였던 스트레스가 하얗게 녹아내린다"고 소감을 전했다.
오도창 영양군수는 "영양 자작나무숲은 단순한 숲을 넘어 지역의 미래를 바꿀 핵심 자산"이라며 "국립 치유의 숲과 산촌명품화 사업을 차질 없이 추진해 자연이 주는 감동이 군민의 소득과 행복으로 이어지는 세계적 명품 숲으로 키워가겠다"고 밝혔다.
