막내 공격수 백가온 선제골·신민하 헤더 결승골
경기력 논란 있었기에 흐름 유지가 관건 될 듯
한동안 답답한 경기력을 보였던 대한민국 U-23(23세 이하) 국가대표팀이 오랜만에 시원한 승리를 안겨주었다. 이 경기력을 유지해 4강 상대인 일본을 상대한다면 결승 진출도 바라볼 수 있다.
이민성 감독이 지휘하는 한국 U-23 국가대표팀은 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전에서 호주를 2대1로 꺾고 4강에 진출했다.
조별리그에서 기대 이하의 경기력을 보이며 겨우 조2위로 8강에 진출한 이민성호는 이날 경기만큼은 선제골을 넣고 호주를 압박하는 모습을 보였다. 전반 21분 백가온(부산 아이파크)이 후방에서 이현용(수원FC)의 패스를 발리슛으로 연결, 선제골을 넣으며 승기를 잡아나갔다.
후반 6분만에 실점하면서 동점이 된 경기는 후반 43분 신민하(강원)의 헤더골이 골망을 가르며 승리의 쐐기를 박았다.
이로써 한국은 마지막으로 우승한 2020년 태국 대회 이후 6년 만에 4강 고지에 올랐다.
한국은 오는 20일 일본과 4강전을 치른다. 앞서 일본은 요르단과 8강전에서 연장전까지 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 4-2로 승리해 4강에 선착했다.
현재 일본의 전력은 '최강'이라는 평가를 받고 있다. 현재 일본 선수들은 대부분 21세 이하 선수들이며 조별리그에서 3전 전승을 기록했다. 실점 하나 없이 10골을 기록하는 등 '강력한 우승후보'라는 이름값에 걸맞는 경기력을 보여주고 있다.
일본이 8강전에서 승부차기까지 가는 혈투를 벌이기는 했지만 한국보다 하루 먼저 경기를 마무리했기에 휴식 또한 충분히 취한 상태다. 체력 문제에 따른 요행수 또한 바랄 수 없는 상태.
한국 대표팀이 호주전에서 보여줬던 전략과 투지가 일본전에서 발휘돼야 대등한 경기가 가능할 전망이다. 전반전에서는 호주를 효과적으로 압박했지만 후반전에 후방이 뚫리면서 실점했고, 패스미스 등으로 인해 위기에 빠지는 모습도 보였다. 집중력 강화는 필수적으로 보강해야 할 부분이다.
일본 현지 언론을 비롯한 축구전문가들은 일본의 약점으로 체력적인 부분과 생각보다 낮은 골 결정력 등을 언급하고 있다. 조별리그에서 비록 실점은 없었지만 57개 슈팅 중 10개만 성공, 17.5%의 득점 전환율을 보였다. 이는 베트남(17.9%)보다 낮게 나온 수치.
'결정적 한 방을 만들어 줄 선수의 부재'도 약점으로 지목된다. 일본 축구 전문매체 '게키사카'는 "시리아전에서 2골을 기록한 사토 류노스케같은 선수도 있지만 밀집 수비를 펼치는 중동이나 한국을 상대로 경기가 풀리지 않을 때 개인 기량으로 판을 뒤엎을만한 선수는 없어 보인다"는 평가를 내리기도 했다.
따라서 한국 선수들의 우월한 피지컬을 이용한 압박과 호주전에서 효과를 봤던 세트피스 전략을 잘 살린다면 대등한 경기를 펼칠 것으로 보인다.
이민성 감독은 호주전 직후 "호주 뒷공간 공략과 미드필더 라인 압박이 잘 맞아 떨어졌다. 실점 후 흔들리는 순간도 있었지만 역전골을 넣고 승리한 선수들이 자랑스럽다"며 "4강전에서는 더 나은 경기력을 보여주고 싶다"고 말했다.
