챗GPT를 개발한 오픈AI가 역대 빅테크 기업 가운데 가장 높은 수준의 주식 보상을 지급한 것으로 나타났다.
1일 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 직원 약 4천명을 둔 오픈AI의 올해 주식 기반 보상(SBC)은 1인당 평균 150만달러(약 21억7천만원) 수준이다. 이는 2003년 구글의 기업공개(IPO) 전 주식 보상 수준보다 7배 높고, 지난 25년간 주요 기술 기업의 상장 전년도 평균 보상액보다 34배 높은 수치다.
오픈AI의 주식 보상 규모는 회사 매출 대비 46%에 달할 것으로 전망된다. 이는 전기차 업체 리비안을 제외하면 조사 대상 18개 기술 기업 중 가장 높은 비율이다.
알파벳(14.6%)이나 메타(5.9%)는 물론, 임직원들에게 주식을 지나치게 많이 제공해 기존 주주들의 지분을 희석한다는 비판을 받은 팔란티어(32.6%)보다도 높다.
WSJ는 오픈AI가 막대한 주식 보상 패키지를 통해 인공지능(AI) 인재 유출을 막으려는 목적이라고 해석했다.
경쟁사인 메타는 올해 '초지능' 개발을 선언하고, 올여름부터 최대 10억달러(약 1조4490억원)에 이르는 보상을 제시하는 등 AI 인재 영입에 열을 올렸다. 메타는 챗GPT 공동창시자 셩자 자오(Shengjia Zhao)를 포함한 20명 이상의 오픈AI 인력을 채용했다.
이에 오픈AI는 지난 8월 연구원과 엔지니어링 직군을 대상으로 최대 수백만 달러의 일회성 보너스를 지급하며 맞섰다. 또 최근 직원들이 주식 보상을 받기 위해 최소 6개월을 근무해야 한다는 규정도 폐지했다.
오픈AI의 주식 보상 규모는 점차 늘어나 2030년까지 매년 약 30억달러(4조3천억원)씩 늘어날 것이라는 전망도 나온 상황이다.
다만 오픈AI가 직원 보상을 크게 확대하면 기존 주주들의 주식 가치를 낮추는 결과를 가져올 수 있다고 WSJ는 지적했다.
