퇴적암 내 고래 형태 거의 완전한 형태로 보존돼
생성 당시 지질 환경 연구에 중요 자료
경북 포항에서 발견된 '신생대 두호층 고래화석·결핵체'가 24일 국가유산청으로부터 국가지정 자연유산 천연기념물에 지정됐다.
두호층이란 포항지역에 분포한 약 1천200만~1천500만년 전 신생대 지층을 말한다.
이번 고래화석은 신생대 제3기 신진기 두호층에서 발견됐으며, 퇴적암 내에 개체 하나가 거의 완전한 형태로 보존된 매우 드문 사례로 꼽힌다.
2008년 9월 포항시 북구 장량동 택지개발지구에서 발굴된 이후 대전 서구 국가유산청 천연기념물센터 수장고에 보관돼 있다.
국내에서 발견된 신생대 고래화석 가운데 가장 큰 표본이며, 국내에서 처음 공개된 수염고래아목(Mysticetes) 화석이라는 점에서 학술적 가치가 매우 크다.
두호층 결핵체는 총 2점으로 2019년 9월 포항시 북구 우현동 아파트 건설 현장에서 발견됐다.
두 결핵체 역시 고래화석과 함께 국가유산청 천연기념물센터 수장고에 보관돼 있다.
결핵체는 퇴적물 사이 빈 공간에 광물이 침전돼 형성된 단단한 덩어리로서 생성 당시의 지질·환경 조건을 추정할 수 있는 중요한 연구 자료다.
이번에 지정된 결핵체는 국내에서 발견된 결핵체 중 크기가 큰 편에 속하며, 원형 보존 상태가 뛰어나 희소성과 심미적 가치를 인정받았다.
이강덕 포항시장은 "이번 천연기념물 지정은 포항이 보유한 지질유산의 학술적·자연사적 가치를 국가적으로 인정받은 의미 있는 성과"라며 "2028년 개관을 목표로 추진 중인 포항시립박물관과 연계해, 포항에서 출토된 지질유산을 비롯한 포항문화유산의 체계적인 관리 기반을 마련하겠다"고 강조했다.
한편 천연기념물로 지정된 포항의 지질 유산은 이번에 지정된 두 건을 포함해 ▷달전리 주상절리 ▷오도리 주상절리 ▷금광동층 신생대 화석산지 ▷금광리 신생대 나무화석까지 총 6건이다.
이 중 금광리 신생대 나무화석과 이번에 지정된 고래화석·결핵체까지 총 3건의 포항 출토 천연기념물이 국가유산청 천연기념물센터에 소장돼 있다.
