프랑스 리얼월드 연구 결과 공개…근육 빠질까 우려 뒤집은 비만 치료제 성과
비만 치료를 고민하는 이들 사이에서 흔히 나오는 걱정은 단순한 체중 감소가 아닌 근육까지 함께 줄어드는 것에 대한 불안이다. 실제로 감량 과정에서 근손실이 발생하면 기초대사량이 낮아지고, 이후 요요 현상으로 이어질 가능성도 커진다.
최근 프랑스에서 진행된 리얼월드 연구에서 이러한 우려를 덜 수 있는 결과가 나왔다. 26일 제약바이오업계에 따르면, 고도비만 환자들을 대상으로 한 연구에서 GLP-1 계열의 비만 치료제 '위고비(Wegovy)'가 지방 위주의 체중 감소와 근육 보존 효과를 동시에 입증했다.
이번 연구는 국제학술지 'Diabetes, Obesity and Metabolism(당뇨병, 비만 및 대사)'에 실린 SEMALEAN 연구로, 평균 체질량지수(BMI) 46인 고도비만 환자들을 대상으로 1년간 위고비 투여 효과를 추적했다.
연구 결과, 위고비를 투여한 환자들은 체중이 의미 있게 감소했지만, 감량된 체중 중 근육 손실은 평균 약 3kg으로 전체 감량 중 18% 수준에 그쳤다. 대부분의 체중 감소가 지방에서 비롯된 것으로 나타났다.
체중만 줄어든 것이 아니라, 신체 구성 자체가 더 건강한 방향으로 바뀐 셈이다. 근육량은 비교적 잘 유지된 반면, 체지방은 크게 감소해 근육과 지방 비율이 개선됐다.
근육이 부족하고 지방이 많은 체형으로 분류되는 '근 감소 비만(sarcopenic obesity)' 환자의 비율은 49%에서 33%로 감소했다. 일부 환자는 치료 전에는 근 감소 비만 상태였지만, 1년 뒤에는 해당 진단 기준에서 벗어나기도 했다.
이와 함께 악력 등 근기능 지표가 개선된 점도 주목할 만하다. 체중이 줄면서도 체력이 유지되거나 오히려 향상된 경우가 보고되면서, 체중 감량이 곧 체력 저하로 이어진다는 기존의 인식을 뒤집는 결과로 평가된다.
이번 SEMALEAN 연구는 지방 중심의 체중 감소, 근육량 유지, 근기능 향상, 대사 효율 개선 등 다양한 지표를 종합적으로 관찰한 리얼월드 근거라는 점에서 의미가 크다.
리얼월드 연구는 기존의 무작위 대조 임상시험(RCT)과 달리 실제 임상 환경에서 다양한 환자를 대상으로 시행되며, 장기적인 효과와 실제 처방 상황에서의 안전성 및 효능을 확인하는 데 초점을 둔다.
제약바이오 업계 관계자는 "위고비는 단순한 숫자 감량을 넘어 신체 구성과 기능까지 함께 개선하는 치료제라는 점에서 이번 연구 결과는 중요한 근거가 된다"고 설명했다.
