"환경단체 간담회, 지역 주민 배제된 행사…"
"제련소 환경 개선 가시적… 지역 경제·고용 영향 함께 봐야"
경북 봉화군 석포면과 인근 강원 태백시 주민들로 구성된 봉화·태백·석포 생존권 사수 공동투쟁위원회가 지난 13일 유엔(UN) 기업과 인권 실무그룹 피차몬 여판통 위원장에게 이메일 서한을 보내 "석포에서 실제로 살아가는 주민들의 의견을 직접 확인해 달라"고 요청했다.
공동투쟁위원회(이하 공투위)는 서한에서 "여판통 위원장이 지난 1일 환경단체와 함께 석포면을 방문해 주민 간담회를 진행한 것으로 알려졌으나, 당시 석포 주민들은 행사 사실조차 통보받지 못했다"며 "그 자리에 참석한 환경단체 구성원은 석포 주민이 아니었다"고 지적했다.
공투위는 "환경단체가 간담회 전날 비공식 메신저 메시지로만 석포면사무소에 회의실 사용을 요청했고, 주민 대상 안내나 참여 요청이 없었다"며 "일방적 주장만을 UN에 지역 여론처럼 전달하려는 것으로 보인다"고 밝혔다.
주민들은 영풍 석포제련소의 환경 개선 상황도 함께 제시했다. 공투위는 "제련소가 폐수 외부 무방류 시스템 등 환경시설 개선에 약 5천200억원을 투자했고, 상·하류 수질이 환경 기준을 충족하고 있다"며 "제련소 앞 강에서 멸종위기 1급 수달이 서식하는 등 현장 변화가 확인되고 있다"고 설명했다.
이어 "최근 석포·봉화·태백 주민 약 500명이 제련소 이전 논의 철회를 촉구하는 집회를 열었다"며 "생존권과 지역 경제가 직결된 사안인 만큼 주민의 실제 목소리가 우선 고려돼야 한다"고 강조했다.
공투위는 "UN 실무그룹이 특정 환경단체의 주장뿐 아니라 지역 주민 의견, 환경 개선의 실제 효과, 고용·경제적 파급 영향 등을 균형 있게 검토해 달라"고 요청했다.
끝으로 공투위 관계자는 "주민 대표와 UN의 직접 간담회, 현장 확인, 추가 자료 제공 등 필요한 절차에 적극 협조하겠다"고 밝혔다.
한편, 최근 UN 기업과 인권 실무그룹의 석포제련소 방문을 둘러싸고 환경단체와 공투위 간의 공방이 이어지고 있다. 환경단체는 "UN이 주민 피해 실태를 직접 들었다"고 주장하고 있으나, 주민들은 "실제 거주민이 배제된 가짜 간담회"였다며 강하게 반발하고 있다. 주민들은 간담회가 정식 공문 없이 추진됐고, 항의로 무산된 뒤 환경단체가 별도 장소에서 촬영한 사진을 '주민 간담회'로 발표했다고 주장했다.
