올해의 장애인상 이범식 박사 "도전하면 이룰 수 있어"

22세 때 전기감전돼 양팔과 오른쪽 다리 절단 장애 극복…박사학위 취득, 희망 전도사
"도전이라는 희망의 불꽃은 삶을 변화시키고 앞길을 밝혀 준다"

이범식 씨가 18일 제45회 장애인의 날 기념식에서 올해의 장애인 상을 수상한 후 기념사진을 찍고 있다. 김진만 기자

'양팔 없는 왼발박사'로 매일신문에 여러 차례 보도 된 이범식(60) (사)한국장애인IT복지협회 회장이 제45회 장애인의날(4월 20일) 기념식에서 제29회 올해의 장애인상(대통령상)을 수상했다.

지난 18일 페어몬트 앰배서더 서울에서 열린 장애인의 날 기념식에는 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와 조홍규 복지부장관,장애인 등 300여명이 참석한 가운데 열렸다.

올해의 장애인상을 수상한 이씨는 1985년 11월 스물두 살 전기공으로 일하던 중 2만2천99V의 고압전기 감전사고로 양팔과 오른쪽 다리가 절단된 지제장애 1급 장애인으로, 지난 39년 동안 도전과 봉사정신으로 장애인 재활과 자기 극복을 통해 장애인 인식 개선 및 사회통합에 기여한 공로다.

이범식 씨는 "그동안 열심히 살아왔는데 이번 수상은 사회로부터 인정을 받았다는 점에서 기쁘다. 많은 사람들의 지지와 성원 덕분에 수상을 하게 된 것 같다. 특히 저의 손과 발이 돼준 아내(김봉덕)에게 감사하다는 말을 전한다"고 수상 소감을 밝혔다.

이어 "장애인들에게 장애를 좌절로 받아들이지 말고 이를 발판으로 도전하면 누구든지 원하는 목표에 도달할 수 있다는 희망을 전하고 싶다"며 "앞으로 장애인 인식개선 등 이 사회에 기여할 수 있는 일을 찾아서 더욱 열심히 하겠다"고 덧붙였다.

'양팔 없는 왼발박사' 이범식씨가 서울~경산까지 국토 도보 종주에 나선 지 31일째인 16일 오후 462km, 약 66만 발의 걸음을 걸어 완주에 성공했다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

그는 "아무리 어려운 상황이라도 도전이라는 희망의 불꽃은 삶을 변화시키고 앞길을 밝혀준다라고 확신한다"면서 "저를 필요로 하는 곳을 찾아 우리 사회에 희망을 전하는 강사로 활동을 더 열심히 하고 싶다"고 말했다.

이씨는 오는 10월 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체 정상회의의 성공적인 개최에 조금이라도 기여하기 위해 오는 7월 광주~경주간 도보 국토 종주를 할 계획이다.

이씨의 삶은 파란만장한 한 편의 드라마와 같다. 그는 "내가 할 수 있는 일을 찾기까지 26년 걸렸고, 내가 스스로 할 수 있는 일을 찾기까지 36년 걸렸다"고 말했다. 몇차례 터닝 포인트가 오늘날의 이범식을 있게 만들었다.

컴퓨터를 배우고 익힌 일, 아내(김봉독)를 만난 일, 47세의 늦은 나이에 대학에 편입학해 11년만에 학사학위를 취득한 일, 학교와 관공서 등지를 돌며 희망을 전하는 강사로 활동하고 있는 것이다.

그는 장애를 극복하고 새로운 길을 걸어가는 자신의 이야기를 통해 어려운 상황에 처한 이들에게 희망과 용기를 전하고자 2022년 저서전 '양팔 없이 품은 세상'을, 최근에는 서울~경산간 도보 국토 종주기인 '꺾이지 않는 마음' 등 두 권의 책을 출간했다.