조용필 `일흔 넘어서도 정말 열심히 했다…이번이 마지막 앨범 될 수도`

11년 만에 정규 20집 발표 소회…뭉클한 응원가 '그래도 돼' 등 7곡 수록
"올봄 스포츠경기 보다 패자의 마음은 어떨까 하고 곡 작업"

가수 조용필이 22일 오후 서울 용산구 블루스퀘어에서 열린 정규 20집 '20' 발매기념 기자간담회에서 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스

"제 나이 벌써 70을 넘어 신곡을 발표한다는 것이 어렵습니다만, 열심히 열심히 해 봤습니다."

'가왕'(歌王) 조용필이 22일 2013년 '헬로'(Hello) 이후 11년 만의 정규음반인 20집 '20'을 발표하고 가요계로 돌아왔다. 20집 실물 CD 음반은 다음 달 1일 발매된다.

조용필은 이날 오후 서울 용산구에서 열린 신보 발매 기념 기자 간담회에서 "아마도 앨범으로서는 이번이 마지막이 될 수도 있을 것 같다"면서도 "또 새로운 좋은 곡이 있으면 또 (신곡 발표를) 할 예정"이라고 말했다.

그는 장내를 가득 채운 취재진을 바라보며 "이런 건(기자 간담회) 조금 쑥스럽다. 차라리 콘서트는 행복하다"며 "무대 뒤에서 대기할 때는 떨리지만, 나오면서부터는 다 (떨림이) 해소된다"고 했다.

조용필은 이번 '20'에서 록, 일렉트로니카, 발라드를 아우르는 다양한 음악적 스펙트럼을 보여줬다. 앨범에는 타이틀곡 '그래도 돼'를 비롯해 '타이밍'(Timing)·'왜' 등 신곡 3곡을 비롯해 총 7곡이 수록됐다.

신곡들은 모두 외국 작곡가의 곡이다. '그래도 돼'·'타이밍'은 임서현, '왜'는 서지음 작사가가 각각 노랫말을 썼다.

나머지 네 곡은 지난 2022년과 작년 싱글로 먼저 발표한 '찰나', '세렝게티처럼', '필링 오브 유'(Feeling Of You), '라'다.

조용필은 작업 기간이 길었던 이유를 묻자 "콘서트는 계속했지만, 음반은 그렇게 쉽게 되는 게 아닌 것 같다"며 "내 마음에 들어야 한다. 만들어 놓고 이튿날 날 다시 악보를 보면 '에라' 하고 딴 곡을 만들어 나오게 되더라. 그런 곡이 한 수백곡 됐다"고 말했다.

그는 "이달 첫 주까지 녹음했다. 한 곡이 더 있었고 그 곡을 완성시켰다"면서도 "그렇지만 그 곡은 이 앨범에 참여시키지 못했다. 성향이 이 앨범 속 노래들과 달라서 다음에 내기로 결정했다"고 덧붙였다.

앨범의 1번 트랙이자 타이틀곡인 '그래도 돼'는 이 시대 모든 이들을 위한 뭉클한 모던 록 장르의 응원가로, 기타 사운드와 조용필의 보컬이 청량함을 자아낸다.

이 노래를 작사한 임서현은 "이 곡의 콘셉트는 '하프웨이'(Halfway·중간쯤, 불안전하게, 꽤 괜찮은)"라며 "자신을 믿는다면, 남들보다 조금 늦어도, 가끔 어긋난 길을 간다고 해도 괜찮다고, 그래도 된다고 모든 이들에게 그리고 나에게도 말해주고 싶었다"고 설명했다.

이 곡의 뮤직비디오에는 박근형, 이솜, 전미도 등이 출연했다.

뮤직비디오를 연출한 돌고래유괴단의 이주형 감독은 "희망이라는 단어가 유치해지리만큼 깜깜한 어둠 속을 걷는 이들에게, 그런데도 당신을 응원하는 음성과 시선은 가장 가까운 곳에 있다고 이야기하고 싶었다"고 전했다.

조용필은 "올봄 TV에서 스포츠 경기를 보는데, 카메라가 패자는 전혀 비추지 않고 우승자만 비추더라"며 "그래서 '패자의 마음은 어떨까, 속상하고 섭섭하겠지만 나 같으면 다음엔 이길 거야, 힘을 가질 거야, 지금은 그래도 돼, 한 번 더'하는 생각을 했다. 작사가를 만나 이 이야기를 들려줬다"고 신곡을 소개했다.

이날 간담회 현장 바깥에는 비가 오는 날씨에도 조용필의 팬 수십명이 모여 '여전히 무대에서 새 노래로 팬들과 소통하는 당신의 열정을 사랑합니다'라고 적힌 현수막 등을 들고 가왕을 응원했다.

조용필은 신보 발매를 기념해 다음 달 23∼24일과 다음 달 30일∼12월 1일 서울 올림픽공원 KSPO돔에서 '20집 발매 기념 조용필&위대한 탄생 콘서트'도 연다.