외식물가 안정, 정부와 기업의 ‘동상이몽’ 이어지나

"높은 물가, 결국 소비감소로 이어져"
가격 인상 요인多, 소비자와 눈치싸움

외식물가 안정, 정부와 기업의 '동상이몽' 이어지나. 전지선 기자

최근 물가 상승으로 인해 서민들의 부담이 커지는 가운데 정부와 기업에서는 물가 안정을 앞세운 동상이몽이 계속되고 있다. 서민을 위한 물가 안정 정책과 안정적인 이윤을 위한 기업의 가격 인상 결정 등이 하루 멀다 하고 '엎치락뒤치락' 중이다.

한훈 농림축산식품부 차관은 26일 외식 업계에 "가격 인상 요인을 최대한 자체 흡수해달라"며 "높은 외식물가는 소비자의 지출 여력을 낮춰 결국 소비를 감소시킨다"고 말했다.

한 차관은 이날 서초구 aT센터에서 소비자단체와 외식업 단체 7곳의 단체장과 간담회를 열어 "외식물가 하락 기조를 유지하고 조속한 물가 안정 확립을 위해 각계각층의 협력이 필요하다"며 이같이 요청했다.

올해 우크라이나 전쟁부터 하마스와 이스라엘 전쟁, 이상기후 등으로 유가가 상승하고 원자재의 수급이 불안정해지면서 국내에서도 가격 인상 소식이 꾸준히 들려오는 중이다.

이달 초 원윳값 상승(리터당 88원, 음용유 기준)으로 아이스크림, 빵, 과자류, 커피 등 우유가 들어가는 가공식품의 가격 인상이 올랐다. 남양유업, 매일유업, 빙그레 등 유업체의 인상 결정이 이어지는 가운데 GS25에서 판매하고 있는 PB(자체 상표) 우유도 오는 12월부터 최대 8% 인상이 확정됐다.

지난 11일에는 오비맥주가 카스, 한맥 등 주요 맥주 제품의 공장 출고가를 평균 6.9% 올렸다.

현재까지 하이트진로 등 타 주류업계의 출고가 인상 소식은 없지만, 업계 관계자에 따르면 인상 요인은 이미 충분한 것으로 전해졌다. 다만, 맥주 등 주류 세금을 매년 올리는 물가연동제를 없애고 필요할 때마다 국회가 정하도록 개정된 것에 의의를 두고 있는 것으로 전해졌다.

이 외에도 소 바이러스성 전염병인 럼피스킨병이 지난 20일 국내 첫 발생 이후, 24일 양구군 국토정중앙면의 한 한우농장에서 양성판정을 받는 등 전국으로 퍼지는 가운데 한우 수급이 불안정해지면서 한우 가격 역시 급등할 것으로 보인다.

이처럼 상황조차 따라주지 않는 고물가 시대 속, 정부는 탈지·전지분유 등 가격 강세가 예상되는 수입 원재료에 대해서는 신규 할당 관세, 영세 개인음식점 의제매입세액 공제율 확대 적용 기간 3년 연장과 외국인력 고용규제 완화 추진 등으로 물가를 잡기 위해 총력을 다하고 있다.

하지만 가맹점을 운영하는 프랜차이즈 본사, 자영업자, 식품 유통업 등 외식 업계에서는 소비자 물가 안정보다는 기업 이윤 및 가맹점주와의 상생 등의 이유로 물가 안정이라는 벽에 진퇴양난을 겪고 있다.

업계 관계자는 "최소한의 이윤을 위해 가격을 인상하면 소비자들의 원망을 듣지만, 가격 인상 요인이 너무 많아서 인상 결정을 내리지 않으면 회사(가게) 운영이 어려워진다. 자체적으로 원가를 절감하기 위해 방법을 찾는 중"이라고 전했다.