이 시국에 '니파' 바이러스까지 덮친 인도…10명 중 7~8명은 사망 '위험'

자료사진 과일박쥐 출처 :핀터레스트

코로나 19 확산에 신음하는 인도 남부에서 최근 치사율이 최대 75%에 달하는 니파 바이러스가 확산해 인도 보건 당국이 시름하고 있다.

인도 정부가 자체 백신 접종에 박차를 가하며 최근 코로나19 확진자는 3만명 대까지 줄었지만, 만성적인 병상 부족 등 방역에 구멍이 뚫린 상황이다.

7일(현지시간) 타임스오브인디아(TOI)는 최근 인도 남부 케랄라 주에서 발생한 니파 바이러스 사망자의 접촉차들이 음성판정을 받았다고 보도했다.

비나 조지 켈랄라 주 보건장관은 "니파 바이러스로 사망한 12세 소년과 접촉했던 8명의 1차 접촉자들이 모두 음성이었다"며 "앞서 고열 등 바이러스 의심 증상이 나타났던 소년의 어머니 등도 정상 체온을 되찾은 상태"라고 발표했다.

앞서 지난 5일 케랄라 주에선 니파 바이러스 감염 판정을 받은 12세 소년 모하메드 하심이 병원에 입원한 지 1주일 만에 사망했다. 이에 인도 보건 당국은 하심과 밀접 접촉한 30명을 격리하고, 직간접적으로 접촉한 251명에 대한 추적 감시를 진행 중이다. 이 가운데 129명은 의료진이다.

조지 보건장관은 현재까지 병원에 머물면서 추가 확진 여부 및 역학조사를 직접 챙기고 있다고 TOI는 전했다. 인도 보건 당국이 긴장하는 이유는 니파 바이러스가 코로나19보다 훨씬 더 큰 치사율을 보이기 때문이다.

사람과 동물이 모두 감염될 수 있는 '인수 공통 감염병'인 이 바이러스의 치사율은 무려 75%인 것으로 알려진데다 아직 백신이 개발되지 않아 항바이러스제를 통한 증상 치료만 가능한 상황이다.

지난 5일(현지시간) 인도 남부 케랄라주 코지코드에서 방역복을 입은 인부들이 뇌염을 유발하는 전염병 니파 바이러스(Nipah Virus)로 사망한 모하메드 하심(12)의 시신을 화장하기 위해 이송하고 있다. 7일 인도 언론에 따르면 하심이 사망한 후 유사 증상을 호소한 환자가 11명으로 늘었다. 1998년 말레이시아 니파에서 처음 발견된 이 바이러스에 감염된 환자들은 고열과 두통, 어지러움, 호흡곤란, 정신 착란 등을 겪으며 치사율이 최대 70%에 이르는 것으로 알려졌다. 연합뉴스

니파 바이러스는 1998년 말레이시아 니파에서 처음 발견돼 당시 1년 동안 말레이시아에서만 100명 이상의 사망자를 냈다. 이후 2001년과 2007년 인도 웨스트벵골 주에서는 이 바이러스로 50명 이상이 숨졌다. 지난 2018년에는 케랄라 주에서 바이러스가 발견되며 17명이 목숨을 잃기도 했다.

과일박쥐로부터 전염되는 이 바이러스의 잠복기는 5일~14일로 초기에 고열, 두통, 어지러움 등 감기와 비슷한 증상이 나타나다가 뇌염 증상이 갑자기 심해지는 것이 특징이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 중증 환자를 중심으로 뇌염과 발작이 발생하며, 24시간~48시간 이내에 혼수상태에 빠지게 된다.

미국의 경제 전문지 포브스는 7일(현지시간) "코로나 바이러스 만큼 감염력이 높진 않을 수 있지만 니파 바이러스는 이전의 발병 사례서도 인간 사이에서 빠르게 번질 수 있다는 것을 보여줬다"고 우려했다.

인도 뉴델리 북부 재래시장인 사다르 바자르가 방문객들로 붐비고 있다. 연합뉴스

인도 보건당국은 팬데믹 상황을 예의주시하고 있다. 인도는 최근 자체 개발 백신인 코비실드 등을 대량으로 접종하며 한때 40만 명대였던 코로나19 대유행 국면을 간신히 벗어난 상황이다.

하지만 아직 하루 3만명 대의 확진자가 꾸준히 나오고 있고, 특히 케랄라 주는 인도 내에서도 가장 많은 코로나19 확진자가 발생하고 있다.