이준석 '침묵'·윤석열 '자중'…국힘 내홍, '불안한' 소강국면

당 비난 여론 들끓자 한발 물러서…尹캠프, 지도부 압박 자제 기류
추격 후보들 지지세 확장 집중…정치권 "언제든 폭발할 휴화산"

국민의힘 이준석 대표가 19일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 물을 마시고 있다. 연합뉴스

'집안싸움 하느라 정권교체는 뒷전'이라는 여론의 뭇매에 제1야당의 내홍(內訌)이 소강상태로 접어들었다.

당내 갈등의 원인제공자이기도 한 이준석 국민의힘 대표는 스스로 '묵언(黙言) 수행'을 선택했고, 유력 대선주자인 윤석열 전 검찰총장도 지나치게 판이 흔들리는 상황에 경계심을 표시하며 자중(自重) 모드에 돌입했다.

특히 당을 향한 비난 여론이 들끓자 추격 후보들도 논란에 한 마디를 얹으며 존재감을 과시하기보다는 한 발 물러서 나름의 일정을 소화하며 지지세를 확장하는 실속행보를 보이는 분위기다.

정치권에선 제1야당의 내전(內戰)이 최악의 상황은 피했지만 언제든지 다시 폭발할 수 있는 휴화산과 같다는 평가를 내놓고 있다. 경선관리위원장 임명과 경선규칙 개정 논의 등 구조적으로 당내 구성원들이 충돌할 수밖에 없는 정치일정들을 앞두고 있기 때문이다.

이 대표는 지도부와 격렬하게 충돌했던 지난 17일 이후 처음으로 열린 19일 최고위원회의에서도 아무런 발언을 하지 않았다. 이 대표는 이날 '회의를 시작하겠다. 오늘도 저는 별로 드릴 말씀은 없다'고 말하고, 김기현 원내대표에게 발언 기회를 넘겼다. 이 대표는 지난 17일 최고위원회의에서도 공개회의 석상에서는 아무런 말도 하지 않았다.

국민의힘 관계자는 "당 안팎에서 '제1야당 대표는 제발 그 입 다물라'는 충고가 쏟아지고 있는 상황이라 이 대표로서도 최소한 그런 훈수와 조언을 수용하고 있다는 모양새는 취해야 하지 않겠느냐!"며 "향후 이 대표가 지도부 회의에서 발언을 재개한다면 그 타깃은 여권이 될 것"이라고 말했다.

이 대표와 대립각을 세워왔던 윤 전 총장 캠프에서도 최근에는 지도부를 압박하기보다 정책대안을 제시하고 민생현장을 살피는 일정에 집중하고 있다.

윤 전 총장 캠프 측 관계자는 "'소나기는 피하고 보라'는 말이 있지 않느냐"며 "당의 난맥상에 대한 책임을 선두 후보가 모두 뒤집어 쓸 필요는 없다고 생각한다"고 했다.

하지만 당 안팎에서 앞으로도 '당 대표 vs 선두 후보'와 '선두 후보 vs 추격 후보' 사이의 신경전과 힘겨루기는 불가피할 것으로 보고 있다.

경선과정 전반에 영향력을 행사하고 싶은 당 대표가 사실상 마지막으로 자신의 권한을 행사할 수 있는 경선관리위원장 인선이 임박한데다 각 후보들에게 유·불리로 작용할 수밖에 없는 경선규칙 개정 논의도 불거질 수 있기 때문이다.

정치권 관계자는 "지금까지 여당이 그래왔던 것처럼 국민의힘 대선주자들 역시 특정 이슈를 중심으로 충돌했다가 그 와중에 자신의 지지기반을 넓혀가기 위한 일정도 소화하는 양상을 반복할 가능성이 크다"고 말했다.