서울시장 출사표 던진 안철수의 꿈…노무현·정몽준 2002년 대선 단일화 모델

국민의당 안철수 대표가 21일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

안철수 국민의당 대표가 서울시장 보궐선거 출사표를 던지면서 정치권에서 야권 후보 단일화 여부에 관심이 쏠리고 있다.

안 대표가 공개적 발언은 아끼고 있지만 안 대표의 필승카드는 거대 여당에 맞선 야권 후보 단일화다. 물론 국민의힘과 합의에 따른 야권 단일 후보로 안 대표가 나서는 것이다.

하지만 합의 대상인 국민의힘은 미지근한 반응이다.

우선 김종인 국민의힘 비대위원장이 과거 껄끄러운 관계였던 안 대표에 대해 곱지않은 시선을 보내고 있다. 김 위원장은 안 대표 출마 선언 직후 열린 비대위 회의에서 "관심을 주지 말라. 안 대표는 많은 후보 가운데 한 사람일 뿐"이라며 "서울시장 선거에 나오고 싶으면 국민의힘으로 들어오는 게 우선"이란 의견을 냈다고 한다.

국민의힘 한 고위 관계자는 "2017년 대선 때 김종인 위원장이 인명진 당시 자유한국당 비대위원장에게 '지금 상황에선 후보를 내지 않는 게 다음 선거를 위해 좋은 선택'이란 조언을 했지만 안 대표의 출마로 판이 깨졌다"고 밝혔다.

안 대표가 지지율이 5%에 머물고 있는 상황에서 출마 고집을 꺽지 않아 바른정당까지 3당 모두가 후보는 내는 최악의 상황을 초래했다는 주장이다. 이 관계자는 "과거를 돌이켜볼 때 국민의힘이 안 대표의 판에 휩쓸려 가는 일은 없을 것"이라고 했다.

하지만 국민의당은 조심스럽게 노무현-정몽준 모델로 이번 서울시장 선거를 기획하고 있다고 알려졌다. 국민의당 핵심 관계자는 "당장 국민의힘으로 들어갈 수 있는 상황이 아니다. 더불어민주당 후보가 확정돼야 세부 전략이 나올수 있다. 노무현-정몽준 모델처럼 상대가 정해진 뒤 누가 더 경쟁력 있는가 셈을 한뒤 필승 전략을 세워야 할 것"이라고 했다.

노무현-정몽준 모델은 2002년 제16대 대통령 선거 때를 말한다. 이회창 당시 한나라당 후보가 결정된 뒤 새천년민주당 후보였던 고 노무현 전 대통령은 국민통합21 후보였던 정몽준 전 의원에게 단일화를 제안하고 여론조사를 거쳐 대통령 후보가 된 바 있었다. 당시 이 후보에게 뒤처지던 노 전 대통령은 단일화 이후 바람몰이에 성공해 대역전극을 펼쳤다.

경쟁력 있는 야권 후보 중 한명인 안 대표는 앞선 출마선언으로 야권 단일화에 정치 생명을 걸 것으로 보인다.

한편 국민의당은 안 대표 출마 선언 이후 한껏 고무된 분위기다. 안 대표의 출마 선언 직전까지 국민의당은 당의 존립이 위태할 정도로 당 내부 분위기가 가라앉은 상태였다. 하지만 이번 출마 선언으로 당 분위기가 밝아졌다고 전해졌다.