확진자 젊어지고, 지역 넓어져…"이대로면 하루 1천명될 것"

전문가들 "거리두기 강화 안하면 코로나 확진자 하루 1천명대 육박할 것"

20일 오후 광주 동구 전남대학교병원 선별진료소에서 의료진이 코로나19 검사를 받고 있다. 연합뉴스

전문가단체가 정부가 거리두기 단계를 격상하지 않으면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 하루 1천명 대에 육박할 수 있다고 경고했다.

대한감염학회와 대한예방의학회를 비롯해 11개 전문가단체는 20일 성명을 내고 "코로나19 상황은 더욱 악화할 가능성이 높다"며 "코로나19의 일일 감염재생산지수는 1.5를 넘어 효과적인 조치 없이 1∼2주가 경과할 시 일일 확진자 수는 1천명에 육박할 것으로 예측된다"고 밝혔다.

이들 학회는 "코로나19 바이러스는 낮은 온도, 건조한 환경에서 더 오래 생존하므로 현재 전파 위험이 높아진 상태"라며 "고위험군에 피해가 발생할 위험이 커지고 있다"고 밝혔다.

이어 "코로나19 중환자를 치료할 자원은 빠르게 고갈되고 있다"며 "발병 후 7∼10일쯤 중증으로 악화하는 바이러스 특성을 고려하면 중환자 병상은 1∼2주 내 빠르게 소진될 것"이라고 내다봤다.

20일 오후 서울 서대문구 신촌 연세로 일대 거리가 한산한 모습을 보이고 있다. 서강대와 연세대, 홍익대 등 주요 대학들이 모여있는 서울 서대문구 신촌 대학가에서는 지인 모임과 대면 강의, 기숙사 등에서 확진자가 빠르게 발생하면서 학교 임시 폐쇄, 교내 행사 금지, 대면 수업의 비대면 전환 등의 조치가 내려졌다. 연합뉴스

◆ 이미 시작한 3차 유행 … 전국 동시다발 확산

국내 코로나19 신규 확진자는 20일까지 엿새째 200명을 웃돌고 있다. 특히 최근 사흘 연속 300명을 넘었고, 확진자 수는 계속 늘어나고 있다. 18일까지만 해도 '3차 유행'은 아니라고 밝혔던 정부가 이틀 만에 판단을 바꾼 이유다.

1, 2차 유행은 특정 집단과 지역에 집중됐다. 1차 유행은 대구 신천지예수교(신천지) 집단감염을 중심으로 대구·경북에서 주로 발생했다. 지난 2월 28일 하루 동안만 909명의 확진자가 나왔지만 이 중 대구경북 지역 환자가 816명(89.8%)으로 다수를 차지했다.

2차 유행은 인구가 많은 수도권 중심이었다. 5월 이태원 클럽 발 'n차 감염'과 서울 성북구 사랑제일교회와 광화문 집회 집단감염 등 특정 장소와 집단에서 뻗어나갔다.

하지만 최근 유행의 형태는 조금 다르다. 특정 지역, 집단에 집중된 대규모 감염이 없다. 대신 전 지역에서 고르게 확진자가 나오고 있다. 한동안 발생이 적었던 시도나 농·어촌, 산간 지역에서도 적지 않은 환자가 잇따르고 있다.

강원도에서는 최근 2주(7~20일)동안에만 183명의 확진자가 나왔다. 국내 첫 확진자가 나온 1월 20일부터 지난달까지 286일 동안 도내 발생 환자 수는 290명이었다. 인구밀도가 낮고 산간지역이 많아 상대적으로 환자 발생이 적었던 것.

하지만 최근 하루 13명꼴의 확진자가 발생하고 있다. 20일에도 인구가 4만여 명에 불과한 철원군과 횡성군에서 각각 3명과 1명의 확진자가 나오는 등 도내 곳곳에서 추가 발생 소식이 이어졌다.

10개월간 누적환자가 100명대에 불과했던 전북 지역에서도 최근 확진자가 늘고 있다. 전국 곳곳에서 확진자가 발생하면서 한때 전체 지역사회 환자의 10~20% 수준에 머물던 비수도권 지역 발생 비율은 30%대까지 올랐다. 이번 주 초 1.1에 불과했던 일일 감염재생산지수(한 명이 몇 명에게 감염시키는지 나타낸 지수)는 나흘 만에 1.5로 뛰어올랐다.

20일 오전 충남 아산시 탕정면 선문대학교 아산캠퍼스에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 선별진료소에서 의료진이 난로 앞에서 몸을 녹이고 있다. 현재까지 선문대 친구 모임에서 촉발된 코로나19 확진자는 14명이다. 연합뉴스

◆ 신규 환자의 60%가 40대 이하

과거 코로나19 확산은 중장년층과 노년층 중심이었다. 종교·요양시설, 방문판매업체 등이 무대가 됐다. 하지만 최근에는 젊은 층이 환자의 주류를 이루면서 일상 곳곳으로 무대가 확대되고 있다.

20일 정세균 국무총리도 대국민 담화에서 "최근 일주일간 40대 이하 확진자 비율이 52.2%로 나타났다"며 "무증상 감염이 많은 젊은 층의 특성상 확산의 범위와 속도를 감당하기 어렵다"고 말했다.

20일 신규 확진자 가운데서도 40대 이하 확진자가 전체의 60.3%에 이르렀다. 특히 20대가 17.6%로 가장 많았다. 20대는 인구 10만 명당 발생률도 83.9명으로 전 연령대 통틀어 압도적으로 높은 비율을 보이고 있다.

이동반경이 넓은 젊은 환자가 많아지면서 지역을 넘나드는 'n차 감염'의 가능성도 늘고 있다. 부산에서는 서울에서 여행을 온 일가족 5명이 확진 판정을 받았다. 이들은 16일 고속열차를 타고 부산에 도착해 렌트카로 여행을 한 것으로 알려졌다.

가족 모임, 친목활동 등 일상생활 속 소규모 집단감염이 늘고 있는 점도 문제다. 밀접한 집단 간에는 방역수칙을 철저히 지키기 어렵다. 첫 환자의 감염경로를 특정하기 어려운 것도 특징이다.

충남 아산시 선문대 학생 야유회 관련 집단감염 확진자는 20일까지 14명으로 늘었다. 13~14일 1박2일 동안 대천해수욕장으로 야유회를 다녀온 7명이 처음 양성 판정을 받았고, 이후 이들과 접촉한 기숙사 생 등이 추가 확진됐다. 아산시와 선문대는 대학 안에 선별진료소를 설치하고 기숙사 입주 학생 등 관련자 2천136명을 전수검사하고 있다. 집단감염의 정확한 감염경로는 아직까지 확인되지 않았다.

방역당국에 따르면 이달 8~14일 일주일간 신규 발생한 집단감염은 6개 시도 14건. 이들 모두 지표환자의 감염경로를 알 수 없는 집단감염이었다.