대구시, '극단적 선택' 전국 최고 수준…"예방책 시급"

대구 자살률 매년 증가세…특별·광역시 중 최고 수준

4일 대구 달성군 강정고령보 난간에 '삶의 희망이 보이지 않을 때 혼자 고민하지 말고 1393(자살 예방 상담전화)으로 연락주세요'라는 안내문이 붙어 있다. 성일권 기자 sungig@imaeil.com

이른바 '코로나 블루'와 유명인들의 잇따른 극단적 선택으로 자살 예방에 대한 중요성과 관심이 높아지고 있다. 대구지역은 물론 전국적으로도 안타까운 일이 매년 줄지 않고 있어 보다 적극적인 대응책이 마련돼야 한다는 목소리가 나온다.

◆지역 자살률 매년 증가세

최근 국회 보건복지위원회 소속 인재근 더불어민주당 의원(서울도봉갑)이 보건복지부, 통계청 등으로부터 받은 국정감사 자료에 따르면 전국적으로 최근 3년 연속 자살자 수는 증가 추세를 보였다.

대구 역시 2017년 613명, 2018년 656명, 2019년 698명으로 자살자 수가 해마다 늘었다. 연령표준화 자살률(지역별로 편차가 큰 연령분포를 동일하게 조정한 자살률) 역시 2017년 21.3%에서 지난해 24.9%로 올라 7개 특별·광역시 중 최고 수준을 보였다.

이는 대구시가 광역자살예방센터를 운영하기 시작한 2016년 이후 집계된 수치여서 심각성을 더한다. 광역자살예방센터는 ▷24시간 자살위기대응 체계 구축·운영 ▷자살 고위험군 발굴을 위한 사회적 네트워크 구축 ▷자살 시도자 및 자살 유족 사후관리 등을 맡고 있다. 지난 한 해 8천271건의 상담이 이뤄졌다.

시민단체 등은 단순히 상담 실적을 떠나 관련 기관의 자살 예방 효과가 명확하지 않다면 지자체 차원에서 보다 적극적이고 체계적인 대책을 마련할 필요가 있다고 강조한다.

대구경북보건복지단체연대회의에 속한 우리복지시민연합의 은재식 사무처장은 "강원도는 높은 자살률의 원인 분석과 관련 정책을 추진하고 서울·경기도는 정신보건사업 투자를 확대하고 있다"며 "극단적 선택이 경제적, 사회적 요인으로 일어나는 경우가 많은 만큼 대구시 차원의 자살예방 의지와 정책을 제시해야 한다"고 주장했다.

◆지자체, 예방사업 주도해야

해외국가의 사례를 살펴보면 자살을 개인의 문제가 아닌 사회적 문제로 인식하고 정책의 우선순위에 두는 것이 우리나라와 가장 큰 차이점이다.

지난해 중앙자살예방센터가 발표한 '2019 국가의 자살예방 정책과 활동'에 따르면 일본은 자살을 사회로부터 내몰린 죽음으로 인식한다. 때문에 공무원이 직접 자살시도자를 면담하고 시도자 사례를 관리하며 부처간 협력을 통해 포괄적으로 지원한다.

대만도 자살시도자를 국가적으로 등록해놓고 모니터링·지원하며 미국과 유럽 등은 지자체별로 자살예방 담당 부서·담당자를 두거나 민관자살예방협의회를 운영하기도 한다.

반면 우리나라의 경우 자살을 개인의 책임으로 여기고 문제의 해결도 개인과 가족의 몫으로 돌린다는 것이 중앙자살예방센터의 분석이다. 응급실에 자살지도자가 실려와도 본인이나 가족이 동의하지 않을 때는 대부분 신체적 치료 이후 정신과 치료나 복지 지원 없이 돌려보내지고 있다는 것.

때문에 전문가들은 자살에 대한 인식을 바꾸는 동시에 전사회적으로 자살고위험군 발굴과 적극적인 개입·관리를 통한 자살 위험 제거, 사후 관리 등 체계적인 대책을 마련해야 한다고 입을 모은다.

백종우 중앙자살예방센터장은 '2019 국가의 자살예방 정책과 활동'에서 "자살 동기, 빈발 장소 등 지자체가 지역의 자살 특성과 지역 상황을 반영한 자살예방사업을 주도적으로 추진하는 것이 필요하다"며 "지역 풀뿌리 조직 등 민관협력을 통해 빈틈없는 발굴망과 모니터링 체계를 구축할 수 있을 것"이라고 했다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.