원희룡, 대선 출마 공식화…"윤석열·안철수 경쟁 후보로 인정"

원희룡 제주도지사. 매일신문 DB

원희룡 제주도지사가 여야 대권주자 가운데 처음으로 차기 대권에 도전하겠다는 뜻을 공개적으로 밝혔다. '선점 효과'를 통한 인지도 상승을 꾀한 것으로 보인다.

원 지사는 11일 방송한 MBN '정운갑의 집중분석'에서 "대선에 출마하느냐"는 질문에 "네, 준비하겠다"고 답했다. 이어 원 지사는 "국민에게 '이런 식으로 하겠다'는 것을 조만간 당당하게 밝히겠다. 가급적 10~11월에 더 구체화해 국민에게 (비전을) 제시하겠다"고 강조했다.

그는 또 야권 내 경쟁자로 윤석열 검찰총장과 안철수 국민의당 대표를 꼽았다. 원 지사는 "여론조사가 나오는 두 사람은 인정하고 들어가겠다"면서도 "원희룡만의 존재감, 경쟁력, 확장성을 입증해야 하는데 아직 시간은 충분하다고 생각한다"고 했다.

윤 총장은 현직 검찰총장인 만큼 자신을 여론조사에서 빼 달라지만 야권의 유력한 대선 주자로 연일 언급된다. 안 대표도 군소 정당을 이끌고 있지만, 제1야당인 국민의힘 잠룡보다 높은 지지율을 보인다.

이런 만큼 원 지사가 스스로를 야권 대선주자 선호도 1·2위와 같은 선상에 올려 자신이 다른 보수 잠룡보다 경쟁력 있음을 강조하려는 의도가 담긴 것으로 풀이된다.

아울러 제주라는 지역적 한계를 가진 그가 '보수의 심장' 대구경북(TK)에 똬리를 튼 홍준표 무소속 의원(대구 수성을)이나 이곳에 기반을 둔 유승민 전 의원을 구태여 언급하지 않음으로써 TK에서 이들의 존재감을 부각하지 않으려는 계산이 섰던 것으로 보인다.

원희룡 제주도지사. 매일신문 DB

반면 원 지사는 여권 후보로 거론되는 이낙연 더불어민주당 대표와 이재명 경기도지사는 '쉬운 상대'라고 평가 절하했다. 그는 "현 정부가 잘하고 있으니 이어받겠다고 하는 상대는 쉬운 상대"라며 "잘못됐고 다 새롭게 뜯어고치겠다고 나오는 후보가 어려운 후보"라고 진단했다.

한편, 원 지사가 출마 의지를 피력함에 따라 같은 꿈을 꾸는 이들의 발걸음도 빨라질 전망이다.

유승민 전 의원은 최근 국회 인근에 사무실을 계약해 리모델링 공사 중인데 대선캠프를 가동하기 위한 수순이라는 것이 정치권의 시각이다.

복당이 우선인 홍준표 의원은 김종인 국민의힘 비상대책위원장을 향한 비판을 삼가는가 하면 과거 각을 세웠던 정진석 의원에게 생일 케이크를 보내고, 김무성 전 의원 생일잔치에 등장해 어울리는 등 유화적 모습을 보이고 있다.