[사설] ‘나라는 뭘 했나’는 절규에 ‘조사 중이니 기다리라’는 대통령

문재인 대통령이 6일 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 국기에 경례하고 있다. 연합뉴스

북한군에 사살돼 시신이 불태워진 해수부 공무원의 아들 이모 군이 문재인 대통령에게 보낸 공개 편지에 문 대통령이 답을 했다. 문 대통령은 6일 강민석 대변인을 통해 "아버지를 잃은 아들의 마음을 이해한다. 나도 마음이 아프다"고 했다. 이어 문 대통령은 "해경이 여러 상황을 조사 중으로, 해경의 조사 및 수색 결과를 기다려 보자"고 했다. 내용과 형식 모두 진정성을 느끼기 어렵다는 비판이 나온다.

문 대통령은 지난달 28일 "희생자가 어떻게 북한 해역으로 들어가게 됐는지 경위와 상관없이 깊은 애도와 위로의 말씀을 드린다. 이유 여하를 불문하고 정부로서는 대단히 송구한 마음"이라고 유감을 표명했다. 하지만 살해된 공무원의 유가족에 대한 직접적인 유감 표명이나 사과는 없었다.

그런 점에서 문 대통령의 '답변'은 너무 늦었다는 비판을 받을 만하다. 공무원 아들이 편지를 통해 정부의 역할과 책임에 대한 근본적인 물음을 던지기 전에 경위야 어찌 됐건 아버지가 잔인하게 살해당하고 시신이 불태워지는 참극(慘劇)을 막지 못하고 지켜보기만 한 데 대해 책임을 통감한다며 먼저 유족에게 직접적인 사과를 해야 했다는 것이다.

답변 내용도 공무원 아들과 국민이 원하는 것에 크게 못 미친다. 문 대통령은 '조사 중이니 기다리라'고 했다. 공무원 아들이 문 대통령에게 듣고자 하는 답은 이게 아니다. 아버지가 잔인하게 죽임을 당할 때 이 나라는 무엇을 하고 있었는지, 왜 아버지를 지키지 못했는지 대답해 달라는 것이다.

조사 완료 후 문 대통령이 어떤 답을 내놓을지도 의문이다. 국방부와 해경은 살해된 공무원이 월북을 시도한 것으로 몰아가고 있다. 이 때문에 정부의 조사 결과에 대해 국민이 얼마나 신뢰할지 의문이라는 소리가 벌써부터 나온다.

대변인을 통한 간접 답변도 진성성 있는 자세가 아니다. 문 대통령이 직접 TV 앞에 나와 육성으로 소상히 대답했어야 한다는 것이다. 문 대통령은 기회 있을 때마다 '사람이 먼저다'라고 말해 왔다. 그게 가식(假飾)이 아니라면 대변인을 내세우지 말아야 한다.