제철과일 성주참외 먹고 건강 지켜요

경북 성주군 성주읍 곽윤경 씨 가족이 저녁식사 후 후식으로 성주참외를 먹고 있다. 곽 씨는 남편과 아이들이 달고 아삭한 성주참외를 좋아해 늘 준비해둔다고 했다. 이영욱 기자

매년 이맘때면 제철과일, 제철채소를 섭취하면 건강을 지킬 수 있다는 정보가 쏟아진다. 제철식품의 유효성분이 겨우내 움츠렸던 몸과 마음을 깨우고 면역력과 저항력을 높인다고 전문가들은 입을 모은다. 강만수 경북 성주군의사회장도 "요즘 성주참외는 껍질부터 씨앗까지 버릴 것이 없는 영양의 보고이다. 최고의 건강식품인 성주참외를 하루 1, 2개 이상 반드시 섭취하기를 권한다"고 했다. 성주참외의 달콤하고 아삭한 맛을 즐기면서 건강을 챙겨보자.

◆늦겨울·이른 초봄 대표 과일로 자리매김

세계적 명물 성주참외가 본격 제철을 맞았다. 성주참외산지유통센터 등에 따르면 올해 성주참외는 13일 현재까지 3만여 상자(10㎏들이)가 출하돼 16억여원의 매출을 기록했다. 출하량과 매출액은 각각 전년 대비 4배 이상 증가했다. 13일에는 7천여 상자가 출하돼 하루 출하량 중 최고를 기록했다.

성주참외는 다른 과채류에 비해 열량과 비타민이 많아서 식품적 가치가 높고 아삭아삭한 식감이 있어 늦겨울과 이른 초봄을 대표하는 과실로 자리매김하고 있다.

특히 올해 성주참외는 겨울철 생육기 기온이 평년 대비 2.8℃ 더 높고 일조량도 많은 등 기상여건이 좋아 당도가 높고 육질과 색깔이 뛰어나 소비자들의 입과 눈을 사로잡고 있다. 국가법령정보센터 고시 농산물 등급별 당도규격에 따르면 요즘 출하되는 딸기·수박 참외는 11브릭스 이상이면 특등급으로 표시되지만, 성주참외의 평균 당도는 13~14브릭스 이상이고, 출하량과 시장지배력이 다른 과일에 비해 월등해 늦겨울과 이른 초봄 '국민과일'이란 수식어가 어색하지 않다.

불과 얼마 전까지만 해도 가격이 비싸 서민들이 고품질의 성주참외를 집어들기는 녹록하지 않았지만 이젠 걱정할 필요가 없다. 제철을 맞아 출하량이 늘고 가격이 예년 수준으로 내려오면서 주머니 부담이 대폭 가벼워졌기 때문이다. 또 전화 한통이면 다음날 대문 앞에 도착하는 택배와 통신판매도 활성화돼 편리하고 저렴하게 성주참외를 맛볼 수 있다.

◆남녀노소에 모두 유익한 성주참외

성주참외는 비타민C와 과당, 칼륨이 많은 알칼리성 식품이다. 농촌생활연구소 자료에 따르면 성주참외 100g에는 칼륨 221㎎, 당질 4.7g, 비타민C 15㎎이 들어있다. 비타민C와 과당은 피로를 없애주고 수분과 노폐물 배출뿐 아니라 감기 예방에 도움을 준다. 나트륨 배출을 도와주는 칼륨이 많이 들어 있는 성주참외는 짠음식이 많은 우리 밥상의 특성상 나트륨 불균형 해소와 혈압 관리에 큰 도움이 된다.

또 성주참외의 노란색 껍질에는 베타카로틴이 많이 들어있다. 농촌진흥청 원예연구소에 따르면 참외과육 100g 중 베타카로틴 함량은 90㎍로 포도의 4.5배, 딸기의 3배 수준이다. 사람 몸 속에서 비타민A로 쉽게 전환되는 베타카로틴은 시력보호 효과는 물론 항산화작용으로 활성산소를 제거하는 효과도 있어 암과 심장질환 예방에 도움이 된다.

임신부에게 좋은 엽산 함량도 탁월하다. 경상북도농업기술원에 따르면 성주참외 100g에는 132.4㎍의 엽산이 들어 있어 딸기(127.3㎍)보다 많고, 토마토·오렌지·키위보다는 3배 가량 많다. 임신여성 1일 엽산섭취 권장량이 500㎍이므로 주먹만한 성주참외 한개만 먹으면 안심이다. 한국영양학회지에는 임신부 체내에 엽산이 부족하면 태아의 신경관 손상 위험이 높아지고 조산과 사산, 저체중아 출산 증가 등의 영향을 미치는 것으로 보고돼 있다.

이밖에도 성주참외 꼭지부분에 많은 쿠쿨비타신은 천연물질 형태의 무독성 천연 항산화제로서 가치가 매우 크며, 참외씨앗 기름에 들어 있는 비타민E(토코페롤)는 노화방지 물질로 각광받고 있다.

이병환 성주군수는 "올해 성주참외 재배 50년사를 맞아 더 맛있고 품질 좋은 성주참외를 생산할 수 있도록 관심을 갖고 지원을 할 것"이라며 "젊은층 소비자를 끌어당기기 위해 방울참외, 껍질째 먹는 참외를 개발하는 등 성주참외의 새롭고 신선한 이미지 구축에 최선을 다하겠다"고 말했다.