신종코로나-사스 '닮은꼴'…중국, 감추려다 화 키웠다

우한 봉쇄령에도 500만명 '우한 탈출'…감염자 축소·은폐 의혹도
'관료주의' 만연해 대응 늦어…시진핑 나서야 비로소 움직여

'우한 폐렴'(신종 코로나바이러스 감염증) 진원지인 중국 후베이성 우한의 한커우 도로가 인적이 끊긴 채 텅 비어 있다. 연합뉴스

27일 중국 후베이성 우한에서 각종 중장비가 동원돼 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 환자들을 수용하기 위한 응급병원이 긴급 건설되고 있다. 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증인 '우한 폐렴'이 중국 전역은 물론 전 세계로 확산하면서 중국 당국의 초기 대응 부실이 재앙을 키웠다는 질타의 목소리가 쏟아지고 있다. 이는 지난 2003년 사스 대유행을 연상케 해 사스 사태에서 교훈을 제대로 얻지 못했다는 비판이 많다. 연합뉴스

중국 국가위생건강위원회(위건위)는 28일 0시 현재 전국 30개 성에서 '우한 폐렴' 확진자는 4천515명, 사망자는 106명이라고 발표했다. 연합뉴스

중국 국가위생건강위원회(위건위)는 28일 0시 현재 전국 30개 성에서 '우한 폐렴' 확진자는 4천515명, 사망자는 106명이라고 발표했다. 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증인 '우한 폐렴'이 중국 전역은 물론 전 세계로 확산하면서 중국 당국이 지난 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 때처럼 초기 대응을 제대로 하지 못해 재앙을 키웠다는 질타가 쏟아지고 있다.

중국 당국은 2003년 사스 대유행 당시 감염자 정보를 축소하고 은폐하려고 했다는 지적을 받았는데 이번에도 부실하게 대응해 사스 사태에서 교훈을 얻지 못했다는 비판을 받고 있다.

사스가 2002년 말 중국 남부 지역에서 첫 발병 후 급속히 확산해 37개국에서 8천 명을 감염시키고 무려 774명의 사망자를 냈던 가장 큰 원인은 중국 당국의 철저한 언론 통제 때문이었다. 사스가 2002년 11월 16일 광둥성 포산 지역에서 처음 발병했지만, 발병 45일 후인 2003년 1월 말에 이르러 처음 보도됐고 발병 5개월 만인 4월 10일에야 사스 발생을 공식적으로 인정하면서 환자 수 축소에 급급했다.

이번에도 사정은 비슷해 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 홍콩 언론에 따르면 지난달 12일 첫 환자가 발생할 당시 중국 당국은 이를 인지하고 연구팀을 파견, 화난수산시장이 발병 근원지임을 밝혀냈다고 한다. 하지만 중국 당국은 같은 달 31일까지 별다른 조처를 하지 않았고, 우한 시내 한복판에 있는 화난수산시장을 폐쇄한 것도 발병한 지 2주일 넘게 지난 1월 1일에서였다. 중국 당국은 환자 치료 사실도 지난 18일 이후에 뒤늦게 발표했고, 15명의 의료진이 무더기로 감염됐다는 것을 숨기기도 했다.

이번 우한 폐렴 사태와 사스 대유행의 또 하나의 공통점은 최고 지도자가 나서지 않으면 움직이지 않는 관료주의이다. 사스 대유행 때도 후진타오(胡錦濤) 전 주석이 직접 나서 '사스와의 전쟁'을 선포하고 나서야 당 간부와 관료들이 본격적으로 움직이기 시작했다.

이번에도 최고 지도자인 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 나선 후에야 모든 조처가 신속하게 이뤄지기 시작했다. 지난 20일 시진핑 주석은 "단호하게 병의 확산 추세를 억제하라"며 "인민 군중의 생명 안전을 가장 앞에 놓아야 한다"고 강력하게 주문했다.

이후 23일 '우한 봉쇄' 조처가 이뤄졌고, 중국 각지의 춘제 행사 취소, 우한 지역에 대한 전면적인 지원, 사람 간 감염을 막기 위한 교통 통제 등의 조치가 이뤄졌다. 하지만 이미 500만 명이 우한을 '탈출'한 것으로 전해지는 등 대응에 있어 시기를 놓쳤다는 지적이 많다. 김지석 선임기자 jiseok@imaeil.com·연합뉴스