검찰의 초강수에 고민 늘어난 여권 '퇴로준비설' 솔솔

검찰의 혐의 입증 여부 예의주시, 지지층인 대학생들의 연이은 촛불집회도 부담
문 대통령 검찰개혁 의지 강해 정면돌파 가능성 커, 회군하기엔 늦었다는 판단 대세

23일 오후 서울 서초구 방배동 조국 법무부 장관의 자택에서 검찰 관계자들이 압수 수색을 마치고 밖으로 나서고 있다. 연합뉴스

검찰이 23일 현직 법무부 장관 자택을 11시간 동안 압수수색하는 초강수로 나오자 그동안 조국 법무부 장관을 적극 엄호했던 여권 내부의 기류가 변하는 것이 아니냐는 전망이 나오고 있다.

검찰이 조 장관의 혐의입증에 대한 확신도 없이 자택을 압수수색 했겠느냐는 의견에 힘이 실리고 있기 때문이다.

판사출신인 나경원 자유한국당 원내대표는 24일 원내대책회의에서 "신청하는 압수수색 영장마다 발부되고 현직 장관 자택 압수수색 영장까지 나왔다"면서 "그만큼 검찰 수사가 탄탄하게 이뤄졌고 혐의 입증 자신감도 상당히 높다는 것으로 결국 조국 장관의 직접 관여·개입으로 (수사가) 모여 가고 있다"고 말했다.

여당 일각에서도 '퇴로'를 준비해야 하는 것이 아니냐는 의견이 나온다. 검찰이 조 장관 부인인 정경심 교수에 대한 소환과 구속영장 청구를 예고하고 있어 여론이 급격하게 악화할 수 있다는 판단에서다.

자유한국당 나경원 원내대표가 24일 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

여기에 조 장관 사퇴를 요구하는 촛불집회가 대학가를 중심으로 이어지고 있고 여당 (책임)당원들의 반발이 거센 점도 당 지도부에는 부담이다.

서울대·연세대·고려대 학생들은 개천절에 조 장관 퇴진을 요구하는 '전국 대학생 공동 촛불집회'를 개최하기로 했다. 수도권 의원들을 중심으로 '이대로 가다간 내년 수도권 총선에 악재로 작용할 수 있다'는 우려가 이어지고 있다.

당원들의 반발 수위도 높아지고 있다. 24일 민주당에 따르면 권리당원 게시판에는 검찰의 조 장관 자택 압수수색이 이뤄진 전날 오전 이후 당의 대처를 비판하는 글 등 200여개의 글이 게시됐다.

검찰에 대한 확실한 견제를 촉구하는 내용이 다수지만 일부 당원들은 "더 늦기 전에 조국 장관을 사퇴시켜야 한다"고 주장하기도 했다.

4일 서울 종로구 원서동 노무현시민센터 건립부지에서 열린 기공식에서 더불어민주당 이해찬 대표가 고(故) 노무현 전 대통령 관련 영상을 보면서 눈을 닦고 있다. 연합뉴스

하지만 노무현 정부에서 민정수석으로 재직하면서 검찰개혁을 시도했던 문재인 대통령의 조 장관에 대한 신임이 두텁고 '입장을 선회하기에는 너무 늦었다'는 판단이 여권 내부에서 대세이기 때문에 지금처럼 국면전환 시도와 밀어붙이기로 정국을 돌파해야 한다는 의견이 다수다.

바른미래당 관계자는 "자신이 모시던 대통령의 비극적 마지막을 함께했던 현직 대통령이 통치권 행사 차원에서 검찰개혁 드라이브 걸고 있고 조 장관을 적임자로 생각하고 있는데 이른바 '친문'이 장악한 여당이 이를 뒷받침하지 않을 수는 없을 것"이라고 말했다.

이와 함께 북한 비핵화를 위한 북미 대화 분위기가 무르익고 있고 국정감사가 다가오고 있어 자연스럽게 국면이 전환될 수 있다는 전망도 여당에게는 호재다.