젊은층 척추질환 환자 증가, 추나요법으로 치료가능

김태현 원장

허리디스크 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 발표내용을 보면, 2015년 189만 688명이었던 허리디스크 환자수가 지난해에는 197만 8525명으로 소폭 증가한 것으로 집계되었다. 이처럼 허리디스크 환자가 꾸준히 증가하는 데에는 젊은 층 환자의 증가도 일조하고 있다.

척추질환의 경우 과거에는 주로 중장년층 이상의 환자들이 대부분이었지만, 최근에는 남녀노소의 구분이 없어져 젊은층 환자들도 늘고 있는 추세다. 조사 내용을 연령별로 보면, 20대 허리디스크 환자의 요양급여비용총액이 2015년 309억 7917만원에서 2018년 313억 8949만원으로 증가하였다.

이 처럼 젊은 층의 척추질환자수가 증가하는 주요 원인 중 하나는 생활패턴의 변화 때문이다.야외활동 시간은 줄고 일상생활의 대부분을 공부하기 위해 책상에 앉아 있으며, 장시간 스마트폰, 태블릿PC, 컴퓨터 등을 사용하다보니 척추에 무리를 주게 된다.

특히 장시간 앉아있는 생활습관은 허리에 안 좋은 영향을 미친다. 2017년 보건복지부 통계를 보면 한국인의 하루 평균 앉아 있는 시간은 8.2시간으로 나타났다. 이처럼 오래 앉아있게 되면 신체의 하중 대부분을 허리가 지탱해야 하기 때문에 허리에 심한 부담을 주게 된다.

이러한 허리 부담을 줄이기 위해 다리를 꼬고 앉거나 허리를 굽히는 등의 동작을 하게 된다. 하지만 이러한 올바르지 못한 자세를 오래 유지하게 되면 허리디스크뿐만 아니라 척추엽굽음증(척추측만증) 등의 질환으로 발전될 가능성이 매우 높다. 이를 예방하기 위해서는 앉아있는 동안 틈틈이 스트레칭과 운동을 통해 긴장상태를 이완시키고 근육을 풀어주는 것이 중요하다.
허리디스크나 척추관협착증, 척추측만증 등과 같이 근골격계 질환의 경우 대개 증상이 심하지 않다면 비수술적으로 치료가 가능하다. 대표적인 치료법으로 추나요법을 들 수 있다. 추나요법은 한의사가 직접 손이나 신체를 이용해 밀고 당겨서 비틀린 척추나 관절 등을 바르게 교정하는 비수술적 치료법이다.

추나요법에 대해 강서구 화곡역 맑은숲365한의원 강서점 김태현 원장은 "한방에서 추나요법은 경락, 기혈 등의 조절을 통해 신체의 평형이 깨진 병리적 변화를 해결한다. 특히 골격 구조에 있어서의 비정상적인 변화를 교정하여 구조적인 균형을 유지하도록 근본적인 치료를 하는 수기요법이다."며 "개인의 체질과 체형을 고려해 맞춤형으로 진행되고 인체의 균형을 바로잡고 통증을 개선하는 치료법이다."고 설명했다.

한편 한방 추나요법은 2019년 4월부터 건강보험적용이 이루어졌다. 이전까지는 건강보험 비보험급여에 해당하기 때문에 한의원에서 목, 허리통증 등 치료를 진행할 때 환자는 상당한 비용부담을 감수할 수밖에 없었다. 하지만 이제는 급여대상이 되어 1회 1만원~3만원으로 본인부담금이 지불되며, 연간 20회 안에서 추나요법을 받을 수 있다.