[사설] 세계 자랑거리라던 구미 전기버스, 고철로 놀리는 나라

정부와 한국과학기술원(KAIST)이 지원한 구미시 무선충전 전기버스 사업이 좌초 위기다. 소음과 공해 배출 감소 등 신개념 교통수단으로 소개된 전기버스 사업이 잦은 고장과 부품 업체 철수·폐업에 따른 부품 중단 등 심각한 문제가 발생한 탓이다. 이대로면 대당 6억5천만원짜리 버스는 고철이 될 뿐이다.

구미시는 지난 2013년 경쟁 도시를 제치고 정부의 전기버스 시범 공모사업에 뽑혀 KAIST로부터 전기버스 2대를 받아 시범 운행을 거쳐 2014년 3월부터 본격 운영에 들어갔다. KAIST가 2009년 개발, 세계 처음 운행된 전기버스로 외국 언론이 취재할 만큼 관심거리였다. 구미시는 운행에 따른 여러 효과로 2016년 12억6천만원을 들여 2대를 더 구입하기에 이르렀다.

그러나 전기버스의 잦은 고장 등에 따른 대비는 소홀했다. 특히 부품의 안정적 공급을 담당한 업체마저 사업 철수 또는 문을 닫았지만 속수무책이었다. 사업을 추진한 정부는 무책임했다. 버스를 개발한 KAIST, 구미시도 한심했다. 맞잡은 손을 놓았으니 전기버스 4대 가운데 1대의 차고지 고철 신세는 어쩌면 당연하다.

구미시는 더욱 답답하다. 홍보와 자랑거리로만 썼지 이런 문제를 풀 의지와 노력은 부족했다. 전기버스의 애물단지 전락을 자초했다. 버스 운행에 따른 문제를 책임질 사후 3년의 보장 기간도 끝났다니 막막하다. 버스 충전에 필요한 충전소 4곳 가운데 2곳이 없어졌으니 버스 운행 여건은 더 나빠졌다.

대책은 먼저 정부와 KAIST가 세워야 한다. 이는 정부 정책의 신뢰성에 관한 일이다. 새로운 교통수단 도입의 장기 계획을 갖고 시작한 사업인 만큼 손 놓고 있을 때가 아니다. 구미시도 사태가 이 지경에 이른 데 대한 책임에서 자유로울 수 없다. 잦은 고장 발생 때 문제를 제대로 따져 대비하지 않은 탓이 크기 때문이다. 늦었지만 구미시가 적극 나서야 하는 까닭이다.