[이슈인터뷰]이철우 경북도지사, "1%의 가능성이라도 있다면 도전하겠다"

경북의 일자리 창출과 저출산 극복, "어렵다고 눈감고 외면할 수는 없다"
원전해체연구소 유치, "세계 원전 해체 시장 겨냥하면 수백조원 규모 새 시장 생기는 셈"
대구경북 통합신공항, "경북 역대 최고의 큰 사업인데 뒷짐을 지고 있어서는 안돼"

경북도청 도지사 집무실에서 만난 이철우 경상북도지사가 대구경북 통합신공항 이전, 포항지진특별법 제정 등 당면한 경북의 현안에 대해 이야기 하고 있다. 임상준 기자

"경북을 대한민국의 중심으로 만들겠다는 약속을 지키기 위해 신발끈을 더욱 바짝 조이겠습니다."

이철우 경북도지사는 대구경북 통합신공항 이전, 원전해체연구소(이하 원해연) 유치 및 포항지진 특별법 제정 등 현안은 물론 경북의 미래가 걸린 일자리 창출과 저출산 극복, 경북 미래 먹거리 산업 유치 등에 대해 강한 의지를 보였다.

◆경북의 미래, 일자리 창출과 저출산 극복

'1%의 가능성이라도 있다면 들이댄다.'

'들이댐'은 이철우 경북도지사의 특징 중 하나다. '운동화 도지사'와 함께 이 도지사를 설명하는 일종의 고유명사로 알려져 있다. 이 때문에 돈키호테 소리도 곧잘 듣는다.

최근 실패의 쓴잔을 맛 본 'SK하이닉스 구미 유치'가 대표적이다. 일각에서는 SK하이닉스는 진작부터 수도권행이 결정돼 있는 만큼 결과가 뻔한 유치전에 잘못 뛰어들었다간 도지사의 이미지만 훼손된다는 우려를 나타냈다.

그런 줄 알면서도 유치전에 나선 이유는 '저출생 극복과 일자리 창출' 때문이다. 이 도지사는 "SK하이닉스는 어느 정도 예상된 실패였다. 1%의 가능성을 보고 시작한 일이었지만 원점이라 생각하고 뛰었다"고 했다.

그는 "혹시라도 유치한다면 구미와 경북의 산업 판도를 바꿀 수 있겠구나하는 절박한 마음이 담았다"며 "비록 유치에 실패했지만 얻은 것도 많다"고 했다.

SK하이닉스를 유치하지는 못하지만 SK실트론의 구미공장 추가 투자를 유도하는 계기가 됐고, 구미 경제의 어려운 현실을 정부와 정치권, 국민들에게 인식시키는 데도 한몫했다는 것이 이 도지사의 분석이다. 또 기업 맞춤형인 경북형 일자리 창출 모델을 만드는 데도 기여했다고 자평하고 있다.

저출산과 일자리 문제를 도정 목표로 삼은 것에 대해 "국가가 나서도 어려운 일인데 지방이 추진하기에 벅찬 것이 맞다"면서도 "어렵다고 눈감고 외면할 수는 없다"고 했다. 그는 "저출생과 일자리는 밀접하게 연결돼 있다. 일자리가 많아지면 청년이 유입되고 저출생 문제도 해결의 실마리를 볼 수 있다"고 강조했다.

경북도청 도지사 집무실에서 만난 이철우 경상북도지사가 대구경북 통합신공항 이전, 포항지진특별법 제정 등 당면한 경북의 현안에 대해 이야기 하고 있다. 임상준 기자

6·25 전쟁과 민주화 등 대한민국의 고비 때마다 역사의 중심에 경북이 있었고 수많은 어려움 속에서도 이를 극복하고 발전의 틀을 마련한 곳이 경북이라는 게 이 도지사가 가진 자신감의 근거다.

예로부터 경북은 화랑정신, 선비정신, 호국정신으로 똘똘 뭉쳐 있기 때문에 어떠한 악조건 속에서 어려운 문제에 맞닥뜨려도 해결할 수 있는 저력이 있다는 것이다.

◆최대 현안, 원전해체연구소 유치과 포항지진 특별법 제정

이 도지사는 "정부의 에너지정책 전환으로 가장 큰 피해를 본 곳이 경북"이라고 했다. 경북이 현재 원전 12기가 가동 중이고 곧 2기가 가동에 들어가는 등 국내 최대의 원전 밀집지역이기 때문이다.

그는 "정부가 15일 원해연 입지를 발표할 예정인데, 경수로와 중수로로 이원화할 것으로 예상된다"며 "불가피하게 원해연이 나뉘게 된다면 경수로가 오든, 중수로가 오든 장단점이 있는 만큼 그에 맞는 대비를 할 것"이라고 했다.

경북도는 그간 원해연 경주 유치에 심혈을 기울여왔다. 하지만 산업통상자원부는 원전 해체 기술을 연구·개발하는 원해연 용지를 부산 기장군 장안읍과 울산 울주군 서생면을 걸치는 지역으로 사실상 결정한 것으로 알려졌다.

정부는 총 3만6천여 ㎡ 부지에 사업비 2천400억원을 투입해 2023년까지 연구소를 완공한다는 계획이다. 부산·울산과 치열한 유치 경쟁을 벌였던 경주에는 '중수로 원해연 분원'이 설립될 것으로 예상되고 있다. 경주에 있는 월성 원전은 국내 유일의 중수로 원전이다.

이 도지사는 "원전해체산업은 새로운 블루오션으로 떠오르고 있다"며 "세계적 원전 해체 시장을 겨냥한다면 수백조원 규모의 새 시장이 생기는 셈"이라고 강조했다. 우리나라에 원전 30기가 있으며 이를 모두 해체하려면 총 18조5천억원 정도가 필요한데, 경북의 경우 원전 해체로 8조7천억원 상당의 낙수효과가 발생할 것으로 보고 있다.

포항지진특별법 제정도 낙관하고 있다. 이를 위해 이달 초 5당 원내대표를 모두 만났다. 특히 같은 날 청와대를 방문해 비서실장, 정책실장, 경제수석 등을 30분 단위로 면담하면서 포항에 대한 특단의 대책 마련을 요청해 '거미줄 인맥'을 과시했다.

이 도지사는 "포항지진특별법 제정은 다양한 의견을 듣는 과정을 거쳐 면밀히 이뤄질 것"이라고 밝혔다.

◆대구경북 통합신공항, 어디까지 왔나

통합신공항은 대구경북의 미래를 바꿀 대형 프로젝트로 통한다. 공항 건설비용만 8조원 가까이 드는 데다 배후 개발까지 더하면 수십조 원 이상이 투입되기 때문이다. 대구경북연구원은 부대시설을 포함한 전체 경제 파급효과가 50조원에 달할 것으로 예상하고 있다.

이 도지사는 통합신공항 건설로 대구경북이 이제껏 경험하지 못했던 경기부양 효과를 볼 수 있을 것으로 자신하고 있다. 그는 "아주 좁게 보더라도 공항 공사에만 8조원 이상이 투입된다. 여기에다 주변 교통 인프라까지 조성될 수 있어 당장 침체된 대구경북의 건설업에 큰 일거리가 생긴다"고 했다.

그는 "통합신공항은 경북이 경제적으로나, 사회문화적으로 가장 큰 수혜를 보는 지역인데도 그간 경북이 대구시에 맡겨놓고 한발 뒤로 물러나 있는 모양새였다"며 "경북 역대 최고의 큰 사업인데 뒷짐을 지고 있어서는 안 된다"고 했다.

이 도지사는 통합신공항 사업 추진에서 가장 큰 복병으로 '사업비에 대한 이견'을 들었다.

그는 "권영진 대구시장과 함께 청와대, 국무총리실, 국방부를 수시로 찾아 사업비 부분의 협조를 요청했다"며 "다행히 국방부는 이전 사업비를 낮추고 대구시는 후적지 개발비용을 올리면서 절충점을 찾았다"고 했다.

남은 과제 중 가장 중요하면서도 난항이 예상되는 것으로는 입지 선정을 꼽았다. 정부가 연내 입지 선정을 하기로 했지만 거쳐야 할 절차가 아직 남아있기 때문이다.

이 도지사는 "올해 상반기 중에 '이전부지 선정위원회'와 '이전사업 지원위원회'를 열어 이전부지 선정을 위한 제반 절차를 심의해야 한다"고 했다.

이어 하반기에는 국방부 장관이 이전부지 선정 계획 및 기준을 수립・공고하고, 이전후보지 지자체의 주민투표 및 유치 신청을 거친 뒤 이전부지 선정위원회가 입지를 최종 선정하는 수순을 밟아야 한다.

이 도지사는 "기부 대 양여 방식인 군 공항과 달리 민간공항은 국가재정사업"이라며 "군공항과 민간공항이 같은 속도로 가야 통합 이전을 성공적으로 추진할 수 있다"며 "올해 안에 최종 이전부지가 선정되고 내년에는 설계가 이뤄지도록 대구시, 국방부, 국토부와 긴밀하게 협력하겠다"고 했다.