부실한 개각 때문에 당청 관계 이상 기류 감지

조국 민정수석(왼쪽)과 조현옥 인사수석이 1일 오전 청와대 여민관에서 열린 수석·보좌관 회의에 입장하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령 3년차에 치러진 대규모 개각이 부실검증 논란을 낳으면서 더불어민주당과 청와대의 관계가 재정립되는 것이 아니냐는 관측이 나오고 있다.

청와대 검증 라인에 대한 신뢰가 하락하고 청와대 핵심 인사마저 투기 의혹으로 중도에 하차하면서 민주당 내부에서 부정적인 기류가 감지되고 있기 때문이다. 이대로라면 양측의 관계가 멀어지는 것은 물론 청와대가 주도했던 정국운영을 민주당이 가져가는 게 아니냐는 해석도 제기된다.

그동안 당청 관계는 대부분 청와대가 주도해 왔다. 문재인 대통령의 높은 지지율과 남북정상회담 등 북핵 순풍을 타고 민주당은 청와대가 주도한 정치적 기획에 보조 역할을 수행해왔다.

하지만 청와대에서 임명한 장관 후보자 2명이 낙마하고 대통령의 입이라 할 수 있는 청와대 대변인마저 부동산 투기 의혹에 휘말리자 민주당 내부는 어수선한 분위기다.

민주당 한 중진 의원은 "(장관 후보자들 관련) 현 국면에 대한 심각한 우려가 (청와대에) 전달됐다"며 "특정 후보자를 거론하지는 않았으나 전반적인 우려를 전달한 것으로 안다"고 말했다.

민주당 지도부도 최근 비공개 최고위원회의를 열어 인사청문회 이후 장관 후보자들을 둘러싼 각종 논란 상황을 공유하고, 국민 정서에 맞지 않는 일부 사례가 있다는 데 공감한 것으로 전해졌다.

그동안 민주당은 청와대·정부 고위급 인사들을 둘러싸고 각종 논란이 불거졌을 때 말을 아껴왔다. 국회 인사청문회 과정에서도 야당의 거센 공세에 앞장서 방어막을 치기도 했다.

하지만 이번만큼은 다른 모양새다. 민심의 흐름이 심상치 않다는 판단에 덧붙여 여권발 도덕성 논란이 이어질 경우 4·3 보궐선거 판세가 불리해 질 뿐 아니라 국정 주도권을 확보해 나가는 데에도 차질을 빚을 수 있다고 보기 때문이다.

민주당의 목소리가 커짐에 따라 당청간 주도권 전이 현상은 총선이 다가올수록 더욱 뚜렷해질 것으로 보인다. 당청 갈등의 부담을 안고서라도 내년 4월 총선이 가까워질수록 껄끄러운 문제에 당이 제 목소리를 내는 경우가 많아질 것으로 전망되기 때문이다.

당장 코앞으로 다가온 4·3 보선에 미칠 악영향을 우려한 목소리만 보더라도 "당으로서는 엄청난 악재를 만났다" "굳이 말을 하지 않아도 될 정도로 매우 심각하게 인식하는 중"이라는 등 민주당 의원들의 신경이 곤두서 있는 것을 볼 수 있다.

민주당이 주도권을 이어갈 경우 장관직을 내려놓고 다시 당으로 복귀하는 김부겸 의원(대구 수성갑) 등 '돌아온 중진'들의 역할이 커질 것으로 보인다.

정치권 관계자는 "원내출마설에 연일 선을 긋고 있으나 출마설이 숙지지 않는 이유도 김부겸 의원의 당내 활약상을 기대하는 목소리가 작지 않기 때문이다"고 했다.