지역 대학의 위축은 지방자치단체의 위기와도 직결된다. 신입생의 질적 하락으로 인한 대학 경쟁력 약화, 대학 규모 축소로 인한 사회소비지출 감소, 수준 높은 인재 확보 실패로 인한 지역 경제권 약화 등 악순환이 이어지고 있다.
가뜩이나 젊은 인구 순유출이 많은 대구 상황에서는 더욱 신경 쓰일 수 밖에 없는 부분이다. 특히 대구경북연구원이 2014년 발표한 '지자체와 지역대학 간 협력사업 활성화 방안' 연구에 따르면 이미 대구지역 대학 졸업 후 타지역으로 취업하는 비율이 47.9%에 달하고 있다.
◆대학과 지자체 연계 필요성 절실
대학은 지역내 교육·연구와 관련된 최고의 인적·물적자원이 집결돼 있다. 지역 기업과의 연구개발 활동과 산학협력에 있어 대학은 가장 중요한 주체다.
대학은 교직원과 연구원 등 지역내 고용은 물론이며, 각종 운영 경비와 대학생들로 인한 소비 창출 등 지역 경제에도 큰 비중을 차지한다. 최근 강원연구원이 강릉 원주대의 사례를 중심으로 대학이 지역 사회에 미치는 영향을 분석한 결과 학교 운영비의 65%, 교직원 인건비의 71%가 지역 내에서 지출되고 재생산되는 것으로 조사됐다.
또 대학생 1인당 월 100만원 이상의 경제 유발 효과 있다고 추산하고 있다. 이를 대구경북에 대입하면 지역 대학생 35만2천여명이 월 3천520억원을 쏟아내는 효과를 낸다는 단순 계산이 나온다.
대구경북연구원은 이미 2018학년도부터 대학 입학정원이 고교졸업자 수를 초과해 2025년 이후에는 정원의 30% 이상이 미충원될 것이라는 전망을 내놨다.
장재호 대구경북연구원 박사는 "대구시는 대학과 지역 경제 등 두 가지를 모두 잡아야 하는 상황인데 이를 위해서는 지역 대학과 지역의 자체 경쟁력을 높여 인재 유출을 막는 게 급선무"라며 "특성화, 융복합 과목 개설 등 기존 대학만의 자구책으로는 이 문제를 풀 수가 없다. 지역의 행정과 기업, 대학까지 3박자가 함께 맞아야 한다"고 조언했다.
대학에 지원을 쏟아붓는다고 위기가 해결되는 것은 아니라고 지적하는 전문가들도 있다. 4차 산업혁명 시대를 맞아 '혁신'을 외치고 있지만 교육 패러다임의 전환이 없다면 대학은 위기에서 탈출하기 힘들다는 얘기다.
황인성 한국사립대학총장협의회 사무국장은 "단순히 대학졸업장만으로 취업하는 시대는 이미 지났다. 지역 대학과 지자체 등 핵심주체들이 나서 각 지역 수준에 맞는 대학을 육성하고, 대학은 지역 기업 맞춤형 기술 향상 등으로 일자리를 창출하는 것이 지역 대학이 위기를 벗어나는 방법"이라고 말했다.
◆대구시·경북도 혁신인재양성으로 대학과 손잡아
위기를 인식한 대구시와 경상북도는 지난해 연말부터 지역 대학과 연계한 다양한 혁신인재양성 및 혁신대학 프로젝트를 가동했다.
지자체와 지역 기업, 지역 대학 3분야가 주축이 돼 로봇·물·미래형차·바이오·에너지·의료 등 8대 미래신성장산업 분야를 연구하고 인재를 길러내는 혁신인재 지역정착 프로젝트(HuStar)를 추진 중인 것.
황윤근 대구시 미래산업기획팀장은 "기업수요 맞춤형 대학체계 개편 및 협력모델을 확립하고, 대학과 기업이 공동으로 교육생 선발, 교육과정 설계, 교육 운영, 취업연계를 진행할 계획"이라며 "이번 프로젝트는 대구시와 경북도가 자체 예산 100%를 투입, 지자체와 지역 대학이 주체가 돼 기업 취업까지 이어지는 선순환 구조를 만들고자 한다"고 말했다.
이와 함께 지역 대학은 대구시·경북도와 손을 잡고 전국 최초로 '대구경북 지역학'도 개설했다. 이번 학기부터 경북대와 계명대가 지역학 강의를 시작했으며, 9월부터는 영남대와 대구대에도 마련된다.
지역학 강의를 담당한 김영철 계명대 교수는 "대구경북 지역학을 통해 청년 유출 문제 해결은 물론, 지역 청년들에게 정체성과 지역 발전에 대한 생각을 심어준다면 지역 인재 양성에도 큰 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.
