[펫] "치아 스케일링 받은 강아지, 수명 20% 늘어요"…애완견 치석 제거, 건강 직결

치와와가 건강한 치아를 드러내고 있다 게티이미지뱅크

대구 수성구 만촌동에 사는 김영훈(52) 씨는 요크셔테리어 바리(7)와 토리(5)와 함께 생활한다. 2년 전 바리가 자신의 배변을 먹는 식분증 증세를 보여 동물병원을 찾았다가 수의사로부터 치아에 치석이 많아 상태가 좋지 않다는 얘기를 들었다. 치아 상태가 나빠지면 장기적으로 건강에도 영향을 끼칠 수 있다며 스케일링을 권유했다. 김 씨의 머릿속에는 두 가지 고민이 떠올랐다. 강아지가 스케일링을 받으려면 전신마취를 해야 한다. '과연 작은 동물에게 전신마취를 하면 부작용은 없을까?' 비용적인 측면도 부담되었다. 강아지의 치아관리가 건강에 직결된 문제라는 얘기를 들으니 스케일링을 할 수밖에 없었다.

김 씨는 옛날에는 강아지가 스케일링을 받지 않아도 잘 살았는데 요즘 강아지가 누리는 의료행위나 호사가 아닐까 생각했다. 강아지 스케일링, 꼭 필요한 걸까?

▶스케일링 필요성

사람과 마찬가지로 강아지도 스케일링을 하기에 앞서 치아가 건강에 미치는 영향에 대해서 알아야 한다. 강아지는 치아만 잘 관리해주어도 수명이 20% 이상 늘어난다는 연구 결과가 속속 나오고 있다. 최동학 동인동물병원 병원장은 '건강한 치아로 음식을 잘게 부수어 섭취하면 영양을 충분히 잘 흡수할 수 있어 건강한 몸을 유지할 수 있지만 치아에 치석이 많이 달라붙어 잇몸질환이 생기면 통증 때문에 영양분을 제대로 소화할 수 없어 강아지의 건강을 해칠 수 있으므로, 스케일링은 애완견의 건강을 위해 치아 상태가 나빠지기 전에 받는 예방조치 정도라고 볼 수 있다'고 말했다.

치아가 썩거나 치석 때문에 잇몸에서 치아가 뜨게 되면 발치해야 한다. 그 정도 상태가 되면 더욱 관리가 어려워지고 강아지가 먹을 수 있는 음식은 한정적일 수밖에 없어 몸의 균형을 해칠 수 있다. 건강한 치아를 유지해주면 그만큼 강아지가 건강해지는 것이 자연스러운 현상이다. 예전에는 강아지 스케일링이 없었는데 그게 호사스러운 일이 아니냐고 할 수도 있지만 스케일링은 강아지의 수명과도 관련이 있다. 사실 강아지 수명이 10년 이상으로 길어진 것이 오래되지 않았다. 영양 상태가 좋아졌을 수도 있고 생활환경이 영향을 끼쳤다고 볼 수 있다.

▶스케일링과 전신마취

강아지 치아를 스케일링하기 위해서는 사람과 달리 전신마취가 필수적이다. 최 병원장은 "전신마취를 하지 않으면 스케일링 중 몸을 움직이거나 반항해 제대로 치료를 할 수 없다. 전신마취가 동물의 건강에 부정적이라는 풍문이 떠돌지만, 기본적으로 마취는 주사를 놓을 때부터 깨어날 때까지 부작용이 발생하지 않는다면 크게 문제가 되지는 않는다"고 말했다. 치료를 위해 강아지나 고양이 뿐만 아니라 대다수 동물들은 전신마취를 한 후 시술한다. 마취에 대한 반응이 다를 수 있지만 전신마취에서 깨어난 후 증세를 잘 살펴야 하는데 평소처럼 돌아온다면 크게 걱정할 필요가 없다.

▶강아지 종(種)에 따른 치아 치석상태

대형견에 비해 요크셔테리어 같은 소형견의 치아는 약하고 치석도 잘 생기는 편이다. 불도그 같이 부정교합이 있는 강아지도 치석이 생기기 쉽다. 평소 강아지가 사료나 간식을 씹어 먹는지 그냥 삼키는지 잘 확인해야 한다. 치아에 문제가 생겨 음식을 삼킨다면 적신호라고 볼 수 있다.

▶치아관리

애완견의 치아관리 중 대표적인 방법이 양치를 해주는 것이다. 양치훈련은 되도록 3개월 미만의 강아지일 때부터 해야 한다. 6개월이 넘어가면 익숙하지 않은 양치질에 강아지가 반항하고 사람을 물기도 한다. 1년이 넘어 양치 훈련을 하려면 3개월 미만일 때보다 두 배 이상의 시간과 노력이 필요하다고 볼 수 있다.

양치질이 힘든 강아지는 다른 방법으로 치아 관리를 할 수 있다. 최근에는 강아지 치석 관리용 제품들이 다양하게 나와 있다. 치석 제거용 강아지 껌을 주는 방법도 있으며 강아지가 마시는 물에 희석하는 치석 제거용 액체도 있다. 스케일링은 건강한 치아 유지를 위한 관리이기 때문에 치석 없이 깨끗한 치아를 가진 강아지에겐 필요 없다.

▶ 스케일링 비용은 얼마?

강아지 스케일링 비용은 동물병원에 따라 차이가 있지만 대략 15만원 선이다. 최초 전신마취를 할 때 신체 반응검사를 진행하는데 2만~3만원이 들며 두 번째부터는 신체 반응검사를 받지 않을 경우 조금 저렴해진다.

도움말. 동인동물병원 최동학 원장