적폐청산에 열중했나…민주당, 습관성 '비하'로 제 발목 잡어

'비하' 논란의 주역인 홍익표 더불어민주당 의원이 국회에서 행정안전위원회 전체회의에서 조원진 대한애국당 조원진 의원 발언을 듣고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 적폐청산 작업에 열중한 나머지 자신들과 뜻이 맞지 않으면 무조건 비하하고 나서 논란이 이어지고 있다. 최근 '장애인 비하', '20대 비하', '미니정당 비하' 발언 등 여당으로서 품격이 떨어졌다는 지적을 받고 있다.

민주당 수석대변인인 홍익표 의원은 지난 27일 "(바른미래당은) 미니 정당이고 영향력도 없는 정당"이라고 말해 정치권에 파문을 불러왔다.

홍 의원은 뒤늦게 유감을 표명했지만, 바른미래당은 물론 민주평화당, 정의당까지 "소수 정당 비하"라고 비판하며 홍 의원의 당직 사퇴를 촉구했다.

자칫 자유한국당의 5·18 망언 이후 형성된 여야 4당 공조 체제에도 균열을 불러올 수 있어 민주당 내에선 심각하게 판단하는 분위기다.

이에 앞서 홍 의원은 '20대 비하' 발언의 중심에도 선 바 있다. 지난 15일 열린 '5·18 망언과 극우 정치를 어떻게 극복할 것인가' 국회 토론회에서 "왜 20대가 가장 보수적이냐, 거의 60~70년대 박정희 시대를 방불케 하는 반공교육으로 그 아이들에게 적대감을 심어준 것"이라고 한 게 알려지면서 논란이 일어난 것이다.

이에 홍영표 원내대표가 수습에 나섰으나 홍 의원은 "원내대표가 내 발언을 모르고 사과한 것 같다"며 자중지란 하는 모습까지 내비쳤다.

한편 민주당에선 지난해 말 이해찬 대표가 전국장애인위원회 발대식 및 임명장 수여식에서 "신체장애인보다 더 한심한 사람들은…"이라며 "정치권에서 말하는 걸 보면 정상인가 싶을 정도로 정신장애인들이 많이 있다"고 '장애인 비하'성 발언을 했다.

이는 일부 정치인들을 겨냥한 것이었지만, 장애인 비하 논란으로 불거지며 여론의 비판에 직면했다. 이 대표는 논란 발생 사흘 뒤인 12월 31일 최고위원회의에서 "부적절한 표현을 해 장애인들에게 잘못했다"며 고개를 숙여야 했다.

민주당의 한 관계자는 "128석의 민주당이 법안 처리를 위해선 바른미래당(29석), 평화당(14석) 등의 협조가 필수적이나 연이은 구설수로 연대에 금이 가는 형국"이라며 "처리 법안이 산적한 상황에서 사소한 말실수가 우리의 발목을 잡고 있다"고 우려했다.