대구취수원 무방류 시스템이 해법 될까?

전문가, 하·폐수 처리 때 나오는 20% 농축수 처리기술 개발이 관건...

환경부가 주장하고 있는 무방류 시스템 구축이 대구시민의 안전한 먹는 물 확보를 위한 해법이 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

환경부는 4천억원 이상을 들여 구미산단 전체에 무방류 시스템을 구축해 낙동강 전체 수계에 대한 환경오염 방지라는 큰 그림을 그리고 있다.

무방류 시스템은 공장에서 발생하는 하·폐수를 제로 시스템에서 정화하고, 처리수를 방류하지 않으면서 계속 재사용하는 방식 또는 공법을 의미한다. 산업폐수를 전량 공업용수로 재이용해 하천에 오염물질이 하나도 방류되지 않도록 하겠다는 것이다.

국내에선 도시 전체에 무방류 시스템을 적용한 지역은 없다. 다만 포항공단이나 구미산단 등 일부 공장을 대상으로 하·폐수를 재이용해 공업용수로 사용하는 무방류 시스템(물 재이용 시스템)을 가동 중이다. 포항시 경우 하루 발생하는 23만2천㎥ 중 10만㎥의 하수를 처리해 공업용수로 재이용하고 있다.

그러나 100% 완벽한 무방류 시스템은 현재 기술력으로는 불가능하다는 점이 문제다.

권영진 대구시장은 "국내는 물론 전 세계적으로도 공장 폐수를 제로로 만드는 기술이 실용화된 적은 없다. 정부도 이 점을 알고 있어서 처음엔 무방류 시스템 명칭을 사용하다가 이후 재처리 시스템, 다시 파일럿 시스템 구축으로 바꿔 말한다"고 했다.

전문가들은 하·폐수 재처리 과정에서 나오는 농축수 처리기술 개발이 관건이라고 입을 모은다. 민경석 경북대 환경공학과 명예교수는 "환경부가 구축하려는 무방류 시스템이 완벽해지려면 하·폐수 처리 시 20%가량 나오는 농축수를 어떻게 처리하느냐에 달렸다"며 "국내에는 아직 이를 완벽하게 처리하는 기술이 없다. 전 세계적으로도 없는 것으로 알고 있다"고 지적했다.

민 교수는 "매번 하·폐수 처리 때마다 나오는 20%가량의 농축수에는 어떤 물질이 들어 있는지도 알 수 없고, 지역마다 다 다르다. 따라서 폐수처리시설에 계속 저장해둬야 하는데, 언제까지 안전하게 쌓아둘 수 있을지 의문이다. 비용문제는 따로 감안하더라도 물리적으로 불가능한 일"이라고 지적했다. 이어 "환경부가 먹는 물에 대해 절박한 대구시민의 심정을 조금이라도 고려한다면 장기적으로 무방류 시스템 도입을 추진하되, 단기적으로는 취수원 이전을 적극 고려해야 한다"고 제안했다.