[광장] 청년문제만 문제인가?

권은태 (사)대구콘텐츠 플랫폼 이사

권은태 사) 대구콘텐츠플랫폼 이사

여기 큰 배가 있다 하자. 그 옆엔 작은 배도 있다. 이 배들은 모두 '사회'라는 바다에 떠 있다. 부두에 가득한 사람들은 이제 막 길을 나선 새내기 여행자들이다. 이들은 모두 큰 배를 타고 싶어 한다. 번듯한 배에 올라 근사한 여행을 하고 싶기 때문이다. 배웅 나온 부모도 그걸 바라기 때문이다. 그리고 무엇보다, 비바람을 만나도 안전할 것 같기 때문이다. 그런데 배에 오르는 게 이만저만 어려운 일이 아니게 되었다. 청년의 사회 진출, 즉 취업이 하늘의 별 따기만큼 어렵다는 뜻이다.

이에 대한 전문가들의 생각은 이렇다. '청년들이 취업을 못 하니 사는 게 힘들어지고 결혼마저 미루게 된다. 이렇게 되면 출산율이 떨어지고 언젠가는 나라가 없어질지도 모른다. 그러니 나라가 나서 청년을 구해야 한다.' 정부의 뜻도 다르지 않다. 청년 정책의 골자는 첫째도 둘째도 '일자리 창출'이다. 저간의 사정이 이렇다 보니 하루가 멀다고 청년 일자리 대책이 쏟아진다. 다만, 유난을 떠는 셈 치곤 아직 뚜렷한 성과가 보이지 않을 뿐이다.

일자리로 시작하는 청년 문제는 매스컴의 주요 관심사이기도 하다. 청년은 부채, 좌절, 포기 등과 이미지가 포개진다. 그런 와중에도 매번 빼놓지 않고 위로와 희망의 메시지를 보태긴 하지만 그래도 큰 효과는 없어 보인다. 그리고 언제쯤이면 청년이 빛난다는 소식을 듣게 될지도 짐작하기 어렵다.

당사자인 청년들은 할 말이 많다. '어학연수에 봉사 활동, 실무 경험까지, 취업을 위해선 갖춰야 할 스펙이 한두 가지가 아니다. 앞 세대는 우리를 구해야 한다고 하지만, 심지어 어떤 이는 그렇게 말하는 것만으로도 돈을 번다지만 우린 노력에 비해 보장받을 수 있는 것이 거의 없다.' 세상이 청년에게 불리한 구조로 짜여 있다는 이야기다.

그런데 맥락을 조금 달리하는 이야기도 있다. '청년들은 우리를 하찮게 여긴다. 채용 공고를 내도 좀체 거들떠보지도 않는다. 면접시간에 나타나지 않는 노쇼(No-Show)는 허다하고 심지어 확인 차 연락하면 전화도 안 받는다. 시간도 빼앗기고 기운도 빠지지만 어디 하소연할 곳도 없다.' 이건 중소기업 대표의 이야기다. 그런데 이런 이야기는 요즘 분위기상 꺼내기 조심스럽다. 자칫하면 강퍅한 '꼰대'로 몰릴 수 있기 때문이다. 하지만 지금까지 수없이 전한 위로의 말과 수없이 내놓은 갖가지 정책이 별 효과를 거두지 못한다면 더러는 다른 이야기에도 귀를 기울여야 한다. 그리고 짚어봐야 한다. 우리의 청년들이 작은 배의 가치를 알고 있는지, 함께 노 젓는 법을 잊은 건 아닌지, 그리고 내 옆에 있는 약자를 외면하면 그 다음 순서는 내가 된다는 것을 알고 있는지도 살펴봐야 한다. 큰 배든 작은 배든 배에 오르는 목적은 결국 그 배에서 내리는 데 있다. 하늘도 보지 않고 바람도 느끼지 않으며 어디로 가는지도 모른 채 오직 큰 배에 올라 안전하기만을 바란다면 진짜 소중한 걸 잃게 될지도 모른다. 어느 기업의 인사담당자가 이렇게 말했다. '달리 차이가 없으니 스펙을 볼 뿐이다. 그들이 스스로를 사랑하듯 조금만 더 이웃과 세상에도 관심을 가지길 바란다. 우린 토익점수의 차이보다 사람의 차이와 생각의 차이를 더 많이 본다.' 이쯤에서 슬그머니 묻고 싶어진다. 청년 문제만 문제인가? 청년도 문제인가?