28일 국회 의원회관에서 한국지방신문협회 주최로 열린 지역신문발전 토론회에서는 인터넷 포털 업체의 지역 뉴스 배제에 대해 "지방 분권을 가로막는다"는 비판이 쏟아졌다．
토론자들은 "디지털에서는 중앙과 지방의 차별이 없다는 착각이 포털로 하여금 '디지털 식민구조'를 구축할 수 있게 했다"고 목소리를 높였다．
정부 관계자도 문제의 심각성을 인정했으나 해결 방안과 관련해선 구체적인 언급을 피하는 모습을 보였다．
다음은 토론자들의 주요 발언 내용.
▶장호순 순천향대 교수 "지역 언론엔 1원도 쓰지 않는 포털"
여야 정치권에서 지역 언론이 위기라는 데 동의하고 있다．
우리 국민을 대표하는 다수의 정치인과 지방에서 살고 있는 국민 다수가 포털 사이트의 지역뉴스 차별에 대해 모순점을 인지하고 개선하려 하지만 당사자인 네이버와 다음은 전혀 반응을 하지 않고 있다．
구글의 경우 검색광고 수익을 올리기 위해 뉴스를 사용하지 않는다. 반면 우리 국민 90%가 사용하는 네이버와 다음은 메인화면이 뉴스로 시작한다. 이들은 뉴스 전달을 독과점하는 사업자가 되면서 엄청난 부를 축적했다. 이들은 전체 지역언론의 매출을 합한 것보다 많은 돈을 벌지만 지역 뉴스에 대해선 1원도 쓰지 않는다고 해도 과언이 아니다．
지역 뉴스에 대한 관심도를 살펴보면 우리나라는 35% 정도로 주요 26개국 평균인 63%에 크게 뒤진다. 포털은 중앙 언론의 지위만 강화해 왔다. 포털 사이트에 노출되는 뉴스를 전체적으로 보면 전국단위 뉴스에 집중되고 있다．
지역 주민들이 자기 지역에 관련된 뉴스를 접할 기회가 드물다. 지역 주민들의 관심이 높은 지방분권의 경우도 중앙언론이나 포털에서는 뉴스 의제가 되기 어려운 것이 현실이다.
언론을 중앙에서 장악하고 있기 때문에 중앙의 이익에 부합하지 않는 의제는 국가적 의제가 되기 어렵다．
▶김도형 문화체육관광부 미디어정책과장 "지역 신문을 위한 세제 지원 환영"
포털에 대해선 정부도 문제의 심각성을 느끼고 있다. 그러나 사기업이기 때문에 포털에 정부가 법적 근거 없이 규제할 권한이 없다．
위치기반 서비스와 관련해서 정부도 지역 주민이 자신의 생활에 맞는 뉴스를 소비하고 있는지 정밀한 실태조사를 해보려고 준비하고 있다. 실태조사를 거쳐서 필요한 부분에 대해 신문법 개정이나 정책적 지원을 추진하려고 한다.
지역기반 뉴스 서비스의 경우 네이버나 다음보다 구글이 관심이 많은데 기사배열이나 댓글 등의 문제가 있어 쉽지 않은 상태다．
신문구독료에 대한 세액공제 등의 지원에 대해선 국회에서 논의를 한다면 적극적으로 입법을 지원할 예정이다.
다른 정책과 관련해선 지역언론 육성을 위한 재원을 확충하는 방안을 고민하고 있다.
지역신문발전특별법이 한시법이기 때문에 기획재정부에서 예산을 점진적으로 감액편성할 수밖에 없다.
부처에서도 실무적으로 지난 10년간 같은 사업으로 예산을 지원했지만 시장 상황의 변화를 찾을 수 없어 예산증액을 요구할 논거가 부족한 상태다.
국회에서 한시법 문제를 정리해준다면 문화부에서도 거기에 부응해 노력하겠다．
▶우희창 지역신문발전위원회 부위원장 "포털 첫 화면에 지역뉴스 노출돼야"
2017년 언론진흥재단의 조사 결과를 보면 뉴스 소비자들은 종이신문을 보는데 하루 평균 5분을 사용한다.
종이신문 산업이 급속하게 추락하고 있는 셈이다. 반면 모바일 등의 뉴스 소비는 하루 평균 1시간에 가깝다. 지역신문이 어느 정도로 이 같은 언론 환경의 디지털화에 대응하고 있는지를 살펴보면 초보적인 수준이라고 말할 수 있다.
선진국과 달리 지역신문의 디지털 전환이 느린 이유는 포털에서 찾을 수 있다. 포털이 '갑'의 입장에서 '을'인 언론사와 전재료 협상을 하고 있다.
만약 모든 신문이 포털에 뉴스 공급을 하지 않는다고 결의를 해도 포털은 버틸 수 있다．
뉴스통신사인 연합뉴스가 있어서다.
연합뉴스가 포털에 뉴스공급을 중단하지 않는 이상 이 같은 갑을 구조가 변화하지 않는다．
포털 사이트 첫 화면에 지역뉴스를 노출하는 구조가 반드시 필요하다. 위치기반 알고리즘을 이용해 이 같은 서비스를 제공해야 한다. 희망적인 것은 지역언론사가 생산한 뉴스를 소비자들이 읽는다는 사실이다.
지역뉴스는 종이신문으로 소비되는 비율은 낮지만 인터넷 등을 통해 지역민에게 전달되면 분명히 소비된다.
지역언론의 콘텐츠가 소비되고 있기 때문에 좋은 콘텐츠를 생산하는 데 주력해야 한다．
지역신문 지원사업도 이런 점에서 예산을 확보하고 지원해야 한다．
▶김승일 부산일보 편집국 디지털본부장 "포털, 위치정보에 기반한 지역 뉴스 노출 외면"
그동안 포털업체를 상대로 위치정보에 기반해 모바일 뉴스에 지역언론사의 뉴스를 노출시켜 달라는 요구를 해왔다.
그러나 포털업체는 기술적으로 불가능하다거나 검토해보겠다는 등의 말만 할 뿐 이렇다할 응답이 없었다.
이번 토론회에서 논의된 내용은 모두 빠른 시일 내에 실현돼야 한다．
디지털전환에 성공한 해외 매체들을 살펴보면 정밀한 분석을 통해 해법을 찾았다.
일본 닛케이 신문의 경우 모바일에서 독자들이 기사의 어느 부분까지 읽는지를 분석해 다음 기사를 준비한다.
사우스차이나모닝포스트는 기사를 단어 단위로 쪼개서 소비 성향을 분석한다. 우리도 이런 분석을 하고 싶지만 포털 문제에 걸려 분석을 할 수가 없다.
한국의 디지털 뉴스는 모두 네이버 서버 안에서 소비되기 때문이다. 네이버만이 뉴스소비를 정밀하게 분석할 수 있다．
게다가 뉴스소비의 주류를 이룬 모바일 화면의 경우 지역신문의 뉴스가 노출되지 않는다.
3년 전부터 네이버 등에 뉴스 반영을 요구했지만 여전히 개선되지 않고 있다. 지역언론의 디지털 전환은 결국 '기-승-전-네이버'로 가고 있다．
▶홍문기 한세대 교수 "지역 특화된 뉴스가 소비자의 호응도 높아"
기술적 측면에서 지역에 특화된 기사는 수용자의 관심을 끌 수 있다. 지역 주민만이 아니라 해당 지역에 여행이나 출장을 온 사람들도 어느 식당을 가야 할지, 지역 현안은 무엇인지를 확인하기 위해 지역언론의 콘텐츠를 이용한다．
최근 뉴스 소비 성향을 살펴보면 독자들은 뉴스의 생산자 브랜드보다 내용 자체에 주목하고 있다.
이번 토론회에서 논의된 법안처럼 위치정보에 기반해 지역 콘텐츠를 제공할 때 중앙언론이 다룰 수 없는 내용을 전달한다면 경쟁력을 갖출 수 있다.
다만 일부 지역언론사 홈페이지에서 질적으로 문제가 되는 광고는 해결되야 한다.
콘텐츠와 광고 모두 질적 수준을 높여 새로운 지평을 여는 기회가 마련돼야 한다．
한국지방신문협회 공동취재단
<토론회에 참석한 지역 출신 정치인 명단>
김병준 자유한국당 비상대책위원장, 김광림·김상훈·윤재옥 의원(이상 한국당), 홍의락 더불어민주당 의원, 곽대훈·장석춘·정태옥·추경호·곽상도·최교일·송언석·강효상 한국당 의원
