고위급회담·폼페이오 방북설…남북·북미 선순환 촉각

발걸음 빨라지는 남북미…9월 유엔총회까지 외교접촉 이어질 듯

도널드 트럼프 미국 정부가 북한에 '6~8개월 내 핵탄두의 60~70% 폐기'를 골자로 한 비핵화 시간표를 제안했으나, 북한이 이를 수락하지 않고 있다고 미 인터넷매체 '복스'가 8일(현지시간) 보도했다. 마이크 폼페이오 국무장관은 지난 두 달간 여러 차례 이 같은 비핵화 로드맵을 제시하며 수용할 것을 요구했으나, 카운터파트인 김영철 북한 노동당 대남담당 부위원장 겸 통일전선부장은 매번 거부한 것으로 전해졌다. 연합뉴스

13일 남북 고위급회담 개최가 임박한 가운데 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 방북 등 북미대화도 재개될 조짐을 보이면서 비핵화·평화체제 논의 진전을 위한 남북·북미 간 '선순환' 구조가 활성화할지 주목된다.

남북은 13일 판문점 통일각에서 고위급회담을 열어 판문점 선언 이행상황을 점검하고 남북정상회담 준비 관련 문제들을 협의한다.

이런 가운데 폼페이오 장관이 비핵화 협상을 위해 조만간 방북할 것이라는 설도 제기돼 눈길을 끈다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 사이 친서교환 등을 통해 협상 진전 동력이 마련된 것이 아니냐는 분석이다.

존 볼턴 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관은 최근 인터뷰에서 트럼프 대통령이 김 위원장에게 보낸 친서에서 "폼페이오 장관이 김정은 북한 국무위원장을 만나기 위해 방북할 준비가 돼 있다"는 입장을 밝혔다고 전했다.

폼페이오 장관 방북 여부와는 별개로 북미 간에 지속적인 접촉이 이어지고 있음은 분명해 보인다. 헤더 나워트 국무부 대변인도 지난 9일 정례 브리핑에서 북한과 거의 매일 대화를 하고 있다면서 "대화라는 것은 전화로도, 메시지로도, 이메일로도 이뤄질 수 있다. 대화는 다양한 형태로 이뤄진다"고 구체적 방식까지 언급했다.

이에 따라 북미정상회담 이후 북한의 '종전선언' 요구와 미국의 선(先) 비핵화 조치 요구가 충돌하며 잠시 교착 상태에 빠진 북미협상이 조만간 재개될 가능성이 있다는 분석이 나온다.

이처럼 시기적으로 남북·북미 외교 당국 간 접촉 일정이 이어지면서 한국 정부의 중재역할에도 관심이 집중된다.

남북 고위급회담 및 정상회담을 통해 북미협상 진전을 가속할 수 있으며, 역으로 북미협상이 속도를 내면 이후 9월 하순으로 예정된 유엔총회 계기 남북미 정상회담 및 종전선언 가능성도 더욱 커질 수 있다는 관측이 나온다.

즉 남북·북미 회담이 이상적으로 선순환될 경우 남북 고위급회담→북미 실무회담→폼페이오 방북→9월 초 남북정상회담→9월 하순 남북미 정상회담으로 비핵화·평화체제 협상이 이어지는 시나리오도 생각해볼 수 있다.

또 20일부터 열리는 이산가족상봉 행사와 북한 정권수립 70주년인 9·9절 기념행사도 외교적 접촉을 이어가는 중요한 기제가 될 것으로 예상된다. 일각에서는 9·9절 행사에 시진핑(習近平) 국가주석 등 중국의 고위급 인사 참석 가능성도 제기하고 있다.