[사설] '신공항' 교통정리는커녕 논란 키우는 국토부

신공항 문제를 두고 국토교통부가 혼선을 빚어 논란을 자초한다는 비판을 받고 있다. 국토부는 8월로 예정됐던 김해신공항 타당성 평가와 기본계획 용역 결과 발표를 늦추기로 했다. 올해 안에 발표하겠다는 게 국토부 해명이다. 김해공항 현안인 소음 피해 등에 대한 여론 수렴, 준비 기간 부족을 이유로 들고 있지만 부산시의 가덕도 신공항 재추진과 관련된 것 아니냐는 의구심을 떨치기 어렵다.

지난달 말 김현미 국토부 장관은 “가덕도 신공항은 지금으로선 검토하고 있지 않다”고 했다. 김해신공항 건설을 계획대로 추진하겠다는 의지를 피력한 것으로 여겨졌으나 뒷맛이 개운하지 않았다. ‘지금으로선’이란 말 때문이었다. 현재까지는 가덕도 신공항을 검토하고 있지 않지만 앞으로 상황이 달라지면 검토할 수 있다는 것으로 해석될 수 있는 여지를 남겼다. 해당 부처 장관이 가덕도 신공항 불가 방침을 더 확실하게 밝히는 게 맞지 않았느냐는 지적이 쏟아졌다.

지방선거 직후 가덕도 신공항 재추진 의사를 밝혔던 부산 울산 경남 시도지사들은 최근 한발 물러서는 형국이다. 오거돈 부산시장은 가덕도 신공항은 국민적 공감대 없이는 추진할 수 없는 사안이라 했다. 송철호 울산시장은 가덕도 신공항을 재추진하자고 한 적이 없고, 울산 시민은 김해신공항을 선호한다고 못 박았다.

가덕도 신공항 재추진 움직임이 소멸하는 와중에 국토부가 김해신공항안(案) 발표를 연기한 것은 논란을 잠재우기는커녕 증폭시킨다는 점에서 문제가 많다. 영남권 5개 광역지자체 합의 끝에 국책사업으로 추진되고 있는 김해신공항 건설이 차질을 빚게 되면 영남권 신공항 전쟁이 재연될 우려가 다분하다. 정부가 속도감 있게 공항 정책을 추진해야 하는 까닭도 여기에 있다.

국토부 관계자는 김해신공항안 발표를 연기해 놓고 가덕도 신공항을 검토한다면 국민을 속이는 것과 다름없다고 했다. 절대로 그런 일이 있어선 안 된다. 차제에 김해신공항 건설을 계획대로 추진할 것임을 국토부 장관이 직접 밝히는 게 맞다. 가덕도 신공항 재추진 불가 방침도 명확하게 천명해 논란에 종지부를 찍는 것도 장관이 시급히 해야 할 일이다.