[한방으로 잡는 건강] 디스크 치료 한약과 약침 효과

"어떻게 한약으로 튀어나온 디스크를 없앨 수 있나요? 침으로 찌르는 것도 아니고 자세를 교정해 주는 것도 아닌데 정말 효과가 있나요?"

한방병의원을 찾는 디스크 환자들이 제일 이해하기 어려워하는 게 바로 한약으로 디스크를 치료하는 것이다. 처음 한방 치료를 접하는 사람들은 침이나 추나요법의 효과도 의심하지만 그나마 한약에 비하면 나은 편이다. 침을 맞으면 최소한 통증이 줄어들고, 추나요법으로 틀어진 뼈와 근육을 바로잡으면 디스크에 도움이 된다고 믿기 때문이다.

요즘 환자들은 똑똑하다. 그래서 의사가 이해할 수 없는 치료법을 제시하면 치료를 받으려 하지 않는다. 이 때문에 의구심을 품은 환자에게는 납득할 수 있도록 충분히 설명해주는 것이 최선이다.

"오히려 한약이 디스크에 직접 영향을 미칠 수 있는 효과적인 치료법입니다. 침은 아무리 깊게 놓아도 디스크까지 갈 수는 없어요. 하지만 약을 먹으면 소화기관 내로 흡수가 되고 흡수된 약효 성분들이 혈관을 타고 디스크 주변 연조직이 손상된 곳까지 도달할 수 있어요. 꾸준히 한약을 복용하면 효과적으로 디스크를 치료할 수 있습니다."

한약은 손상된 디스크를 회복시키고 부실해진 근육과 인대를 강화시켜 효과적으로 디스크를 치료하는 핵심 치료법이라 할 수 있다. 각종 연구를 통해 급성뿐만 아니라 만성 염증에서도 효능이 입증되었다. 디스크 질환의 경우 탈출된 디스크 부위에 발생한 염증이 화학적으로 근처 신경을 손상시켜 심한 통증과 신경의 기능 저하가 일어나고, 결국엔 운동 및 감각 저하로 이어진다. 한약은 이런 디스크 탈출 시 발생하는 염증에 효과적임이 밝혀졌다.

또한 침의 진통 효과는 이미 잘 알려져 있다. 한방의 침은 이미 양방에서도 인정할 정도로 통증 억제 효과가 탁월하다. 2017년 미국 내과학회가 발표한 새로운 요통 가이드라인에 약물치료를 하기 전에 비약물 치료를 먼저 할 것을 권하는데 급성이든, 만성이든 상관없이 비약물 치료로 침을 언급했을 정도다.

지금까지의 침 연구에 의하면 침으로 통증 부위를 자극하면 뇌에서 마약성 진통제인 오피오이드 계열의 성분이 나와 통증을 제어한다고 한다. 그 밖에도 침은 근육이 굳어 있을 때 굳은 부위에 놓으면 근육을 풀어주는 역할도 한다.

이런 침 고유의 효과에 한약의 효과까지 더해 시너지 효과를 내는 것이 약침이다. 즉 약침은 침을 통해 한약의 성분을 주입해 통증도 잡고 약해진 뼈와 관절 근육, 인대를 강화해주는 치료법이다. 또한 약침은 부작용 없이 통증을 없애고 효과적으로 다스린다. 한약뿐만 약침까지 치료에 추가되면서 현재 디스크 치료율은 95%까지 올라간 상태다.

이에 더해 디스크를 예방하는 데도 신경을 써야 한다. 평소 바른 자세를 유지하고 가벼운 보행이나 유산소 운동을 통해 근력을 유지하는 한편 염증을 증가시키는 술, 담배를 줄이는 게 좋다.