요통, 원인을 알아야 치료가 보인다

요통은 평생동안 80%의 사람들이 한 번 이상씩 경험하고, 근로자의 50%가 매년 경험하며, 병원을 방문하는 주요 원인 중 다섯 번째 빈도를 차지할 정도로 매우 흔한 질환입니다.

허리가 아프다는 감각은 디스크를 둘러싸고 있는 척추 동굴신경 및 척추신경 후지가 관계되어 느끼는 것입니다. 이때 질환별로 신경을 자극하는 메커니즘은 다 다르므로 그에 따른 치료 방향도 달라집니다.

첫째, 디스크 내장증입니다. 가장 흔히 접할 수 있는 요통의 원인이며, 대부분의 젊은 사람이 허리가 아프다, 허리가 삔 것 같다고 할 때의 원인입니다. 허리의 뚜렷한 디스크(추간판)의 탈출증 없이 나타나며 퇴화된 디스크가 염증을 일으켜 척수 동굴신경을 자극하여 요통을 일으킵니다. 척수주위 주사치료로 통증은 간단히 해결되는 경우가 많으나 재발을 잘 하므로 지속적인 자세교정, 도수치료 등 지속적 관리가 필요합니다.

둘째, 디스크 탈출증입니다. CT나 MRI 상에서 디스크의 돌출이 보이는 경우이며 다리가 아픈 방사통이 동반되는 경우가 많습니다. 간혹 환자 중에서 심한 요통이 있다가 이는 호전되었는데 방사통이 갑자기 매우 심하거나 다리에 힘이 없다는 경우가 있는데 이는 디스크가 터져서 내측 압력이 해소되어 요통이 호전된 것이며 터진 디스크 조각이 신경을 자극하여 방사통이 심해지는 것입니다. 신경차단술로 치료하며 이에 반응이 없으면 신경성형술을 시행합니다.

셋째, 전방 전위증입니다. 상부 요추체가 하부 요추체보다 앞으로 밀려 있다고 하여 전방 전위증이라고 하며, 후관절에 과도한 움직임을 일으켜 요통을 유발합니다. 이때 발생하는 요통은 후관절 차단술이나 척추주위 주사치료로 치료 가능하나 재발 가능합니다. 이 질환은 심해지면 수술적 치료가 필요하므로 더 이상 진행하지 않도록 자세나 생활습관의 교정 등이 필요합니다.

넷째, 천장관절 증후군입니다. 엉치뼈와 골반뼈 사이의 관절을 천장관절이라고 일컫는데, 이에 염증이 생기는 경우 입니다. 엉덩이나 사타구니가 같이 아픈 경우가 많으며 양반다리하기가 매우 불편합니다. 연령에 관계 없이 자주 보이나 MRI나 CT 상에도 나타나지않아 진단이 어려우며, 천창관절 차단술로 치료하는데 이 또한 어려우며 숙련된 전문의와 상의가 필요합니다.

다섯째, 후관절 증후군입니다. 노령층에서 보이는 척추 관절염의 일종으로 만성 요통의 원인입니다. 후관절 차단술로 치료하나 시간이 지날수록 다시 조금씩 증상이 발생합니다.

이외에도 요통을 치료하는 의사들끼리 하는 말로 '요통을 완벽히 치료하면 노벨상감니다' 라고 합니다. 그만큼 다양한 원인이 있으며 종류가 많은 만큼 치료가 어려운 경우도 있습니다. 그러나 원인에 대한 분석이 이루어지는 만큼 치료로 한걸음 더 나아가는 것입니다.

도움말: 대구 수성구 S신경외과 김병수 원장