"철강재 대미 수출 피해 상당"…美 25% 관세 부과 파장

국내 철강업계 깊은 한숨, 미국에 공장 설립 추진 등 일부 강관업체 대책 분주

국내 철강업계는 1일(현지시간) 미국 도널드 트럼프 대통령이 수입 철강에 25%의 관세를 부과하겠다고 밝힌 데 대해 "대미 수출에 상당한 피해가 불가피하다"며 우려를 감추지 못했다. 특히 이번 25% 추가로 앞으로 최대 70% 관세를 물게 된 강관업체들에 비상이 걸렸다.

2일 철강업계에 따르면 앞서 미국은 우리나라가 수출하는 철강재의 88%에 반덤핑'상계관세를 부과한 상태다. 무역확장법 232조에 따른 이번 25% 관세는 국내 철강업계가 이미 내는 관세에 추가로 부과된다. 예를 들어 미국은 지난해 10월 국내 유정용 강관(OCTG)에 최대 46.37%의 관세를 부과했는데 여기에 25%가 추가되면 70%가 넘는 관세를 내야 한다.

이 같은 추가 관세로 인한 피해는 넥스틸, 휴스틸, 세아제강 등 중견 강관업체에 몰릴 것으로 보인다. 이미 다른 지역으로 수출 시장을 다변화한 포스코, 현대제철 등 대기업과 달리 중견 강관업체는 대미 수출 의존도가 상대적으로 높다.

강관업계 관계자는 "미국에 수출하지 말라고 관세를 매기는데 대응 전략이 있을 수 있겠느냐"며 "중장기적으로 이런 환경이 계속되면 미국 현지에서 생산할 수밖에 없겠지만 단기적으로는 할 수 있는 게 아무것도 없다"고 말했다.

일부 강관업체들은 이미 미국 현지 생산을 선택했다. 유정용 강관이 주력 제품인 넥스틸은 이미 미국 휴스턴에 공장 설립을 추진하고 있다. 당초 태국에도 공장을 지을 계획이었지만, 태국도 관세 대상에 포함될 경우 태국에서 운영하려고 했던 생산 설비를 미국으로 옮길 방침이다. 세아제강은 2016년 미국 현지 생산법인을 인수해 지난해 연간 15만t 생산능력으로 인력과 설비를 보강했다.

철강업계에서는 그나마 트럼프 대통령이 한국을 포함한 12개국에만 53%의 관세를 부과하는 방안을 거론하지 않은 것에 대해 "최악은 피했다"는 평가가 나왔다. 정부와 철강업계는 우리나라 등 일부 국가만 겨냥한 선별 관세를 가장 치명적이라고 여기고 있었다.

다만 미국 정부가 관세에 대한 세부 이행 계획을 아직 공개하지 않은 만큼 상황을 더 지켜봐야 할 것으로 보인다. 업계는 미국 업체들이 관세를 시장 점유율 대신 영업이익을 확대할 기회로 활용해 가격을 올릴 경우 관세 인상분을 상쇄할 정도의 가격이 형성될 수도 있을 것으로 보고 있다. 특히 강관류의 경우 미국 업체의 생산능력만으로 수요를 감당하기 어려운 것으로 알려졌다.