[사설] 안전제일이라더니, 안전 문제 1500건 드러낸 포스코

대구고용노동청이 포스코 포항제철소 전체 공장 대상 안전 점검에서 약 1천500건의 문제점을 적발, 조치했다. 지난달 25일 제철소 안 산소공장 질소가스 질식 사건으로 근로자 4명이 숨진 데 대한 '광범위한 특별감독'의 결과이다. 세계적인 기업인 포스코의 일이라고는 믿기지 않는다. 제철소의 자체 안전 관리의 허술함이나 당국의 엉성한 감독 행정을 고스란히 드러낸 부끄러운 자화상이 아닐 수 없다.

물론 이는 근로감독관 52명이 나서 14일 동안 제철소 안 38개 공장과 56개 협력사에 대한 폭넓은 특별감독에 따른 것이다. 1천500건 가까운 문제점의 발견은 그저 놀랍기만 하다. 이런 숱한 안전 문제 속에 방치된 채 근로자들이 지금껏 근무한 사실 자체가 아찔하다. 산업 현장의 안전제일이라는 뭇 구호와 정책들이 포스코에서만은 제대로 지켜지기는커녕 헛일이나 다름없었다는 증거와 같다.

근로자 안전을 위협하고 목숨까지 앗는 공장 내 무더기 안전 문제의 책임을 포스코만의 몫으로 돌릴 수도 없다. 지난달 가스 질식 사건 이전, 2013년에도 비슷한 사고로 근로자 2명이 사망했다. 2014년과 2015년에도 여러 차례 사고가 일어났다. 결국 이번 사건까지 당국의 예방 행정은 철저하지 못했고 이 같은 잇단 사고를 인명 참사의 조짐으로 깨닫고 대처하지 못한 일은 감독 당국의 책임이다.

특히 대구고용청이 이번에 기울인 노력은 빛이 바래게 됐다. 여러 분야별로 그야말로 최고 전문가를 대거 투입했지만 소 잃고 외양간 고치는 꼴이었으니 말이다. 앞으로 닥칠 불행을 막는 조치로서는 마땅하지만 그동안의 대처가 이번 감독 과정과 비교하면 안일했음을 자인한 것이나 마찬가지다. 이번 일은 지난날의 안전 문제 감독 행정이 대기업에 너무 관대하지 않았는지 자성(自省)의 기회로 삼을 만하다.

이제 과제는 분명하다. 시간이 걸리겠지만 우선 진단된 문제부터 고치는 일이다. 공장 근로자의 안전 담보는 결코 미룰 수 없다. 아울러 책임을 묻는 일도 소홀히 해서는 안 된다. 특히 감독관청은 이번 일로 다른 대기업에는 안전 문제가 없는지 살펴야 한다. 공장에서의 인명 참사 되풀이는 근로자나 기업, 나라 어디에도 도움되지 않는다.