靑, 북미 대화 분위기 조성 박차…정상회담 성사 분수령 판단

북핵·미사일 도발 중단 기대…美 펜스 부통령도 긍정 의향

남북 정상회담 성사를 위한 여건 조성 중 '1번 여건'은 미국이다. 한미동맹의 관점에서 봐도 미국이 동의하지 않는 남북회담은 성사되기 어렵고, 설사 성사된다 하더라도 그 의미와 효과는 반감될 수밖에 없다. 북한에 대한 강력한 압박과 제재라는 대북 강경 조치에 동참하고 있는 국제사회를 이끌고 있는 주축도 미국이다. 결국 미국이 '북한과 대화를 해도 되겠다'는 메시지를 내놔야 남북 정상회담 성사가 가능한 것이다.

이런 측면에서 문재인 정부는 미국과 북한의 대화 국면부터 만들어가려는 시도를 할 것으로 보인다. 북미 대화 재개가 남북 정상회담의 선행 조건이라는 인식을 하고 있는 것이다.

북한도 "(북미) 대화를 구걸하지 않는다"는 기본 입장을 여전히 고수하고 있지만 김여정 특사의 방문 이후 이전보다 목소리가 한결 누그러졌다. "핵시험이나 탄도로켓 시험발사를 단행하지 않을 것"이라는 메시지까지 내면서 한층 유연해진 모습을 보이고 있는 것이다. 국제사회의 강력한 압박과 제재 국면에서 어떻게든 탈피해야 한다는 북한 권력 중심부의 판단이 담긴 것으로 분석된다.

실제로 북한 입장을 대외적으로 대변해 온 재일본 조선인총연합회 기관지 '조선신보'는 12일 북미 대화와 관련해 "조선(북한)은 미국에 대화를 구걸할 필요가 없다"고 밝혔다. 하지만 "올해 (김정은 위원장의) 신년사가 북과 남이 정세를 긴장시키는 일을 더 이상 하지 말 데 대하여 강조한 대목을 두고 북남 대화와 관계 개선 흐름이 이어지는 기간 북측이 핵시험이나 탄도로켓 시험발사를 단행하지 않을 것이라고 내다보는 것은 논리적으로나 현실적으로나 타당성이 있다"고 언급, 핵'미사일 도발을 멈추겠다는 뜻까지 내비쳤다.

이런 가운데 평창동계올림픽 참석차 한국을 방문했던 마이크 펜스 미국 부통령이 북한과 대화할 준비가 돼 있다며 대화 가능성을 시사했다고 워싱턴포스트(WP)가 11일(현지시간) 보도했다. 다만 그는 미국과 동맹국들은 북한 김정은 정권이 비핵화를 위한 명백한 단계로 나아가지 않는 한 대북 압박을 중단하지 않겠다는 점도 분명히 했다고 WP의 칼럼니스트, 조시 리긴이 전했다. 핵 문제에 관한 한 북한의 태도 변화가 있다면 미국도 대화할 의향이 있음을 내비친 것으로 읽힌다.

국제정치 전문가들은 향후 비핵화에 대한 북한의 입장 표명 도출 여부가 북미 대화 재개는 물론 남북 정상회담 성사에 분수령이 될 것으로 보고 있다.