[사설] 포스코 가스 질식 사망 참사, 안전사고 악순환 고리 끊는 계기로

포스코 포항제철소 안 산소공장에서 작업하던 외주 근로자 4명이 지난 25일 질소 가스 질식으로 사망한 사고는 산업현장에서의 안전 불감증을 다시 한 번 드러낸 참사이다. 특히 세계적인 기업인 포스코에서 일어난 사고인데다 앞서 여러 차례 비슷한 안전사고가 난 터여서 포스코의 안전 의식의 심각함을 드러내고 있다. 사고 재연을 막기 위해 당국은 엄하게 책임을 묻는 것은 물론, 이번 기회에 안전을 담보할 강도 높은 대책을 세우지 않을 수 없게 됐다.

무엇보다 이번 사고에서 포스코의 후진적 안전 의식을 문제 삼지 않을 수 없다. 사고 희생자들은 대수리 기간 중 작업하다 유출된 질소에 숨이 막혀 목숨을 잃었다. 이들이 작업하는 동안 질소가 새도 이를 감지, 알리는 경보장치가 없었거나 작동되지 않았다는 방증일 수 있다. 유가족이 "충분히 막을 수 있었을 사고"라고 오열하고, 전국금속노조도 "유해가스를 배출시키는 작업과 산소 농도를 점검하는 기본적인 조치만 이뤄져도 막을 수 있는 '인재'였다"는 주장은 당연해 보인다. 당국이 반드시 규명해야 할 부분이다.

아울러 포스코에서 유사한 사고와 각종 안전사고가 잇따른 사실도 되짚어볼 일이다. 지난 2013년 12월 일어난 2명의 근로자 질소 가스 질식사는 이번 사고와 비슷했다. 또 2014년과 2015년에도 수차례 사고가 일어나 근로자가 입원하기도 했다. 이런 잦은 공장 내 사고는 회사의 안전관리 체계의 허술함과 해이해진 안전 의식이 빚은 결과로 볼 수밖에 없다. 게다가 사망과 같은 중대 사고가 유독 하청업체에 몰리는 부분도 석연찮다. 철저한 안전 조치 확보도 없이 하청업체를 위험에 내몬 갑질은 아닌지 모를 일이다.

포스코는 이번 사고를 무겁게 생각하고 대책을 세워야 한다. 명성에 걸맞지 않게 후진국형 안전사고로 근로자들이 잇따라 목숨을 잃는 안타까운 일이 반복되는 그런 불행의 고리를 이번 기회에 끊어야 한다. 작은 사고에 대해서도 소홀히 해서는 안 되는 까닭이다. 당국 역시 사고에 얽힌 진상을 제대로 밝혀 엄중하게 조치해야 한다. 아울러 다른 산업현장에서도 안전사고를 막고 근로자의 목숨은 물론 사업장 안전 확보를 위한 적극적인 예방 행정에 나서야 한다.