[밝은 눈 클리닉] 여름철 잘 퍼지는 '유행성 각결막염'

여름에는 흔히 '눈병'으로 알고 있는 '유행성 각결막염'이 많이 전파되는 시기다. 유행성 각결막염은 2~3주간 진행되며 심한 불편감을 주고, 다른 이들을 전염시킨다. 유행성 각결막염은 아데노바이러스가 일으키는 질환이다. 아데노바이러스는 전염성이 아주 강해 직접 접촉뿐만 아니라 환자가 만진 물건 또는 수영장의 물 등으로 간접 접촉해도 전염될 수 있다.

유행성 각결막염에 걸리면 충혈과 통증, 이물감, 부종 등을 유발하는 결막염과 눈부심, 빛 번짐, 시력 저하 등을 유발하는 각막염의 증상이 나타난다. 눈 외의 다른 부위에는 증상이 없고, 주로 한쪽 눈에 잘 생긴다. 두 눈에 동시에 유행성 각결막염이 생기는 경우는 드물며 각결막염이 한쪽 눈에 먼저 온 후 반대편 눈으로 옮겨가는 경우가 많다.

결막염에 걸리면 눈 주위가 부어 눈을 뜨고 감는데 불편을 느낀다. 심한 경우 결막 부위에 거짓막이 생기면서 마찰을 일으켜 각막 상피가 벗겨지고 시력 저하가 일어날 수 있다. 각막염 증상은 각막 표면에 상처가 생기는 표층각막염이 있다. 이 경우 눈부심과 눈물, 불편감이 심해진다. 표층각막염은 2주일 이내에 호전되기도 하지만, 지속되면 각막이 혼탁해지는 상피하침윤이나 상피하혼탁으로 진행돼 시력 저하나 대비 감도의 저하 등을 유발할 수 있다.

유행성 각결막염은 전염력이 강하므로 다른 질병과 감별이 중요하다. 아폴로눈병은 유행성 각결막염과 비슷하지만 엔테로바이러스와 콕사키바이러스가 원인이다. 1주일 정도면 호전되고, 결막 출혈이 특징이다.

알레르기 결막염도 증상이 유사하다. 알레르기 결막염은 봄, 가을에 많이 생기지만 여름에도 잡초의 꽃가루에 의해 발생한다. 가려움증이 심하고 자주 비비면 결막 충혈과 부종을 동반할 수 있다. 단순포진바이러스와 혼동하기도 한다. 이 경우 결막염과 함께 눈꺼풀염과 각막 병변이 함께 생긴다. 항바이러스제를 점안해 치료해야 하고, 재발 시 적절한 조치가 필요하다.

유행성 각결막염의 치료는 증상 완화와 전염 예방에 중점을 둔다. 우선 환자는 다른 사람과 접촉을 최대한 피해야 한다. 눈을 만진 후에는 손을 비누로 깨끗이 씻고, 수건이나 베개 등 눈 분비물과 닿을 수 있는 물건은 따로 써야 한다. 각결막염은 바이러스로 인한 염증반응이 주된 특징이므로 항염증제를 사용한다. 점안 스테로이드 안약은 염증 반응을 줄이고 증상을 완화시키지만 바이러스의 복제와 이환 기간을 늘릴 수 있으므로 신중해야 한다. 다만 거짓결막염이나 심한 각막염, 지속적인 상피하혼탁이 생기면 사용이 필요하다.

유행성 각결막염은 한번 감염되면 2~3주 동안 일상생활에 지장을 주고, 전염력이 강해 가족들에게 퍼지기 쉽다. 하지만 손 씻기 등 개인위생만 철저히 지켜도 대부분의 유행성 감염병은 물리칠 수 있다.