인구지킴이로 나선 영양군민 "年 300명씩 늘린다"

'민관공동체 대응센터' 인구감소 통합지원 공모 선정

"영양이 전국 내륙 지방자치단체 중 인구 꼴찌입니다. 이대로 가면 영양군이 사라질지도 모릅니다. 모든 군민이 인구지킴이로 나선다는 절박한 심정으로 군민을 한 명이라도 더 늘려야 합니다."

영양군 인구는 1만7천713명. 울릉군을 제외하고는 전국 243개 지자체 중 꼴찌다. 웬만한 도시의 한 개 동(洞) 인구에도 미치지 못한다. 워낙 인구가 적다 보니 갖가지 지표에서도 최하위를 면치 못하고 있다. 지역 낙후도 전국 최하위, 재정자립도 4.1%로 전국 최하위, 지역내총생산(GRDP) 242위, 4차로 도로 없는 지자체, 신호등 4개 보유, 노령인구 비율 33.2%(5천832명) 등이 영양의 현주소다. 상황이 이렇다 보니 늘상 '지방자치단체 우선통폐합 대상 1호', '지역소멸 위험도 1위'라는 우울한 수식어가 따라붙고 있다.

이런 영양이 바뀌고 있다. 자칫 지역이 사라질 수도 있다는 절박감이 민관을 똘똘 뭉치게 했다. 다양한 출산장려책을 통한 '출산혁명'에 이어 군민 모두가 '인구지킴이'로 나섰다.

영양군과 경북도는 행정자치부 주관 인구감소지역 통합지원 공모사업에 '인구지킴이 민관공동체 대응센터 구축사업'을 신청해 최종 선정되면서 국비 10억원을 확보하게 됐다. 단기간에 지역 자체가 사라질 수도 있는 위기 상황을 해결하기 위해 민관이 함께 인구 지킴이 대응센터를 만들기로 했다.

영양군은 모든 역량을 집중하기 위한 민관공동체 대응센터를 구축해 핵심동력을 확보하고, 공동체 커뮤니티협의회를 통해 부모'지자체 공동육아 완전책임을 실현하는 등 보육환경을 획기적으로 바꾼다는 계획이다. 이를 통해 매년 300여 명씩 인구를 늘려 2025년 인구 2만 명을 회복한다는 구상이다.

확보한 국비 10억원을 포함해 도비'지방비 등 16억6천600만원으로 대지 800㎡에 연면적 792㎡ 3층 규모의 '인구지킴이 민관공동체 대응센터'를 짓는다. 지역 소멸 위기를 회생 기회로 바꿀 핵심 인프라인 셈이다. 그저 건물 한 채 짓는 것으로만 끝나지 않는다. 행정'민간단체'기업'유관기관 등 15개 이상 기관'단체가 참여하는 '민관협의체'를 꾸려 대응센터를 운영한다. 이들은 매월 간담회를 열어 인구지킴이 모범 사례를 찾아내 서로 공유하고, 여기서 모인 갖가지 기발한 아이디어를 정책으로 바꿀 수 있도록 추진한다.

대응센터 내 아동복지홀은 보육환경을 획기적으로 개선하는 역할을 담당한다. 놀이터 한 곳 없이 돌봄 사각지대에 노출된 14세 이하 어린이 1천400여 명을 보살필 방법을 찾고, 일과 가정의 양립을 위해 찾아가는 보육복지 서비스를 제공하며, 지자체와 부모가 함께 육아를 책임지는 시스템도 구축한다.

지역민의 기대감도 커지고 있다. 인구를 지켜내는 수준이 아니라 늘릴 수 있다는 자신감이 커지고 있다. 민관협의체 참여기관 관계자들은 "열악한 상황 속에도 긍정적인 변화의 움직임이 일고 있다. 지난 6년간 평균 전출 대비 전입이 해마다 30여 명씩 더 많다. 400여 명에 가까운 귀농인들이 유입됐다"고 했다.

주변 여건도 사뭇 달라지고 있다. 산채클러스터사업, 국립멸종위기종복원센터, 농공단지 등 사람을 불러모을 수 있는 사업들이 활성화하는 것도 긍정적 신호다. 아시아 최초의 국제밤하늘보호공원으로 지정되고, 지난 5월 국제슬로시티로 지정되면서 관광산업 활성화를 통한 인구 유입도 기대된다.

영양군은 '한 아이를 키우는 데 온 마을이 필요하다'는 속담을 재정적'현실적으로 실천하고 있다. 태어나는 모든 아기가 영양군의 아기라는 마음으로 지자체 차원에서 아이를 기르고 있다.

권영택 영양군수는 "영양은 경북에서 가장 두드러진 출산장려책을 갖고 있다. 공무원이 앞장서고 '한 자녀 더 갖기 운동연합', '다문화가족지원센터' 등 지역사회 모든 구성원들이 돕고 있다. 올해부터 지역민 모두가 한마음으로 손을 맞잡고 인구 지키기에 나서면 놀라운 일이 벌어질 것"이라고 했다.