미국 국방부 미사일방어청의 제임스 시링 청장이 북한의 탄도미사일 기술 진전에 대해 우려를 표시했다.
시링 청장은 핵탄두를 장착한 북한의 대륙간 탄도미사일(ICBM)이 미국에 도달한다고 봐야 한다는 견해도 보였다.
로이터통신에 따르면 시링 청장은 7일(현지시간) 미 의회 청문회에 출석해 "지난 6개월에 걸쳐 나타난 북한 탄도미사일의 기술적 진전은 큰 우려를 불러일으켰다"고 말했다.
시링 청장은 "우리로서는 이제 핵탄두를 장착한 북한의 대륙간 탄도미사일이 미국에 도달한다고 봐야 한다"고 주장했다.
그는 "우리가 이 위협에서 수월하게 앞서가고 있다고 말할 수 없다"면서 "우리는 이제 인지한 위협에 대처하고 있는 중"이라고 덧붙였다.
북한의 ICBM 능력에 대해서는 미사일 전문가들은 대체로 북한이 가까운 시일 안에 ICBM의 첫 시험발사를 할 수 있지만, 실전 배치를 하려면 적어도 2020년까지는 기다려야 한다는 견해를 보이고 있다.
한편, 미 국방부는 북한의 ICBM 공격에 대비해 지난달 했던 첫 요격시험이 성공함에 따라 ICBM에 대한 자국 방어 능력을 상향 조정했다고 로이터통신이 국방부의 메모를 인용해 보도했다.
국방부는 자국의 미사일 요격시스템에 대해 "몇몇 중거리 미사일과 대륙간미사일 위협에 대항해 미 본토를 방어할 수 있는 능력을 보여줬다"고 자평했다.
연합뉴스
