암 투병하며 사회복지학사 받아…칠곡평생학습대학 졸업한 김옥조 씨

외동딸로 부친 사망 후 학업 중단, 유방암 치료 받으며 배움에 증진

백선기 칠곡군수가 암 투병을 하면서 고희를 넘긴 나이에 사회복지학사 학위를 취득한 김옥조(왼쪽) 씨에게 학위증서를 수여하고 있다. 칠곡군 제공

"항암치료를 하면서 뼈가 으스러지는 고통을 느껴 보았기에, 얼마 남지 않은 생은 아픈 사람을 위해 봉사하고 싶습니다."

고희를 넘긴 나이에, 그것도 암 투병을 딛고 사회복지학사 학위를 받은 70대가 더 깊은 학문 탐구와 타인을 위한 삶을 살겠다고 밝혀 감동과 함께 주위를 숙연하게 하고 있다.

10일 열린 2017년 칠곡평생학습대학 졸업식에서 김옥조(71) 씨가 사회복지학사 학위를 받았다.

그는 1947년 칠곡 왜관읍에서 4남1녀 중 외동딸로 태어났다. 초등학교 때 우등상을 한 번도 놓친 적이 없을 정도로 공부를 잘했다. 그러나 부친이 돌아가신 후 가세가 기울면서 학업을 접을 수밖에 없었다. 이후 결혼, 사별, 네 아이 엄마라는 삶 앞에서 학업에 대한 열망은 마음뿐이었다.

이런 김 씨는 2012년 평생의 한이었던 배움의 꿈을 펼치고자 공부를 다시 시작했다. 그런데 이번에는 유방암 3기라는 날벼락이 떨어졌다. 이후 항암 치료, 방사선 치료, 호르몬 치료 등 50차례에 걸친 삶과 죽음의 경계가 그를 괴롭혔다.

하지만 이번만큼은 시련이 학업에 대한 의지를 꺾지 못했다. 2014년 고교 검정고시 합격 후 칠곡평생학습대학 사회복지학과에 입학했고, 졸업과 함께 꿈에 그리던 학사모를 썼다. 이제 그는 대학원에 진학해 배움을 이어나갈 계획이다.

김 씨는 "죽음의 공포를 잊으려고 책을 들었고, 책을 읽으면 잠시나마 고통에서 벗어날 수 있었다"고 했다.

백선기 칠곡군수는 "김옥조 어르신의 이야기는 우리 사회에 희망을 줄 것이다. 많은 군민과 어르신의 이야기를 공유하고 싶다"고 했다.

한편, 칠곡평생학습대학은 2005년 교육과학기술부로부터 지방자치단체 최초로 학점은행제 평가인정기관으로 선정돼 주민에게 대학 교육 기회를 제공하고 있다. 현재까지 학사 183명, 전문학사 321명을 배출했다.