이인제 "내년 대선 어떤 역할할까 고민"

영남대 강연 위해 대구 찾아…차기 대통령, 경제위기 돌파 통일 열어야 하는 소명 있어

13일 영남대 특강을 위해 대구를 찾은 이인제 전 새누리당 최고위원은 세 번째 대선 도전에 대해 "고민하고 있다"고 말했다. 매일신문 DB

"직접 대선에 뛰어드는 문제를 포함해 보수우파의 재집권을 위해 헌신하는 방안을 고민하고 있습니다."

정치적 위기 속에서도 끈질기게 정치 생명을 이어 온 이인제 전 새누리당 최고위원이 13일 대구 중구 한 음식점에서 매일신문과 인터뷰를 갖고 세 번째 대선 도전 여부에 대해 이같이 밝혔다.

그는 이날 영남대에서 대학생 500명을 대상으로 '통일은 경제다'를 주제로 강연을 하기 위해 대구를 찾았다. 이 전 최고위원은 두 차례 대선에 출마했으며, 지난 총선에서 7선에 도전했다가 실패한 뒤 '강연정치'에 나서고 있다.

이 전 최고위원은 "총선 뒤 대학 강연을 자주 하고 많은 사람을 만나고 있다"면서 "내년 대선에서 보수우파가 재집권해야 하는데 어떤 역할을 할까 고민하고 있다"고 근황을 소개했다.

이 전 최고위원은 "내년 대선은 우리의 운명을 가를 중대한 고비"라면서 "차기 대통령은 경제위기 등 내부위기를 돌파하고 남북통일의 길을 여는 두 가지 소명이 있다"고 말했다.

그는 반기문 유엔 사무총장의 높은 지지율에 대해 "반 총장이 현재 정치활동을 하지 않고 있어 현재 지지는 가상의 지지밖에 안 된다"면서 "반 총장이 과연 정치인으로 변신해서 험난한 소명을 감당할 수 있을지 미지수"라고 했다. 이어 "반 총장이 대선에 나올지도 미지수"라면서 "고건 전 총리도 대선 국면에 들어가기 전에는 가상의 지지가 높았지만 정치정세가 급변하면서 소리 없이 사라졌다"고 강조했다.

충남 출신인 그는 충청대망론에 대해 "경제위기 해결과 통일을 이룰 수 있는 사람이라면 지역은 상관없다"면서도 "보수우파 승리를 위해서는 충청의 특별한 지지를 끌어내야 하기 때문에 충청에서 대통령 후보가 나오는 것은 바람직하다"고 했다.

유승민 새누리당 의원과 김부겸 더불어민주당 의원, 김문수 전 경기도지사 등 대구경북(TK) 대권잠룡에 대한 평가를 묻자, 그는 "아직은 평가할 만한 단계가 아니다. 정확히 비전과 포부를 모르겠다"고 말을 아꼈다. 이어 "많은 분이 나와서 그 가운데 국민 마음속에 희망의 불꽃을 일으키는 사람이 후보가 되고 대통령이 돼야 한다"고 했다.

이 전 최고위원은 내년 대선에서 TK의 역할에 대해 "TK는 보수우파의 본산으로 정치적 비중이 오히려 더 높아지고 있다"면서 "TK가 내년 대선에서 여론의 선도적인 역할을 해주실 것으로 믿고 있다"고 했다.

한편 이 전 최고위원은 인터뷰 뒤 영남대에서 특강을 통해 "통일 한국은 젊은 세대에게 기회의 창(窓)"이라면서 "통일은 젊은이들에게 가장 절실한 일자리와 새로운 활동 공간을 열어줄 수 있다"고 주장했다.