8일만에 다시 뜬 B-1B "北, 걸렸단 봐"

괌 기지 있는 2대 한반도 전개…대북 군사 압박 고강도 메시지

미국의 장거리 전략폭격기 B-1B가 21일 오후 경기도 평택시 주한미군 오산공군기지에 착륙하고 있다. 미국이 지난 13일 한반도에 전개한 B-1B 2대는 오산기지 상공을 비행한 다음, 착륙하지는 않고 괌 기지로 복귀했다. B-1B가 한국에 착륙하는 것은 이번이 처음이다. 연합뉴스

미국이 21일 장거리 전략폭격기 B-1B '랜서'를 불과 8일 만에 한반도에 다시 전개한 것은 5차 핵실험을 감행한 북한에 대한 군사적 압박 강도를 발 빠르게 높일 것을 보여주는 신호로 해석된다.

미국은 이날 괌 앤더슨 공군기지에 있는 B-1B 2대를 한반도에 전개했다. 이들 가운데 1대는 경기도 오산기지에 착륙했고 다른 1대는 괌 기지로 돌아갔다.

전략무기인 B-1B의 한국 착륙은 이례적이다. 미국이 북한의 5차 핵실험 나흘 만인 지난 13일 한반도에 전개한 B-1B 2대도 오산기지 상공을 저공 비행하며 무력시위를 했으나 착륙은 하지 않았다.

미국이 B-1B를 오산기지에 착륙시킨 것은 지난번 B-1B 한반도 전개 직후 국내에서 냉소적 반응이 나온 것을 의식한 조치로 보인다. 당시 일각에서는 폭탄을 탑재하지도 않은 B-1B가 한국 영공을 수십 분 동안 비행하는 것은 북한에 실질적인 위협이 될 수 없는 '에어쇼'일뿐이라고 주장했다.

오산기지에 착륙한 B-1B가 오래 머무르지는 않겠지만, 한국에서 출격 태세를 유지하는 것만으로도 북한에는 상당한 위협이 될 수 있다.

특히 이번에 한반도에 전개된 B-1B 2대는 미사일과 유도폭탄 등으로 무장한 채 군사분계선(MDL)에서 불과 30㎞ 안팎에 위치한 경기도 포천 주한미군 영평사격장(로드리게스 훈련장) 상공을 거쳐 오산기지로 비행, 북한에 강력한 경고 메시지를 보냈다.

가장 짧은 비행경로를 택하지 않고 북한 상공으로 접근하는 비행을 함으로써 군사적 위협 강도를 극대화한 것이다. 북한의 방공 시스템에도 비상이 걸렸을 가능성이 크다.

B-1B는 핵폭탄을 장착하지는 않지만, 북한에 초음속으로 침투해 합동직격탄(JDAM)을 비롯한 강력한 재래식 폭탄으로 융단폭격할 수 있어 북한 지도부에 치명타를 가할 수 있는 위력을 갖췄다.

미국은 B-1B와 함께 3대 전략폭격기로 꼽히는 B-52 '스트래토포트리스'와 B-2 '스피릿'을 한반도에 순차적으로 전개하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

스텔스 폭격기인 B-2는 핵폭탄을 탑재하는 데다 북한의 낙후한 방공망을 유린하고 침투해 정밀폭격할 수 있어 북한에는 극히 위협적인 전략무기다.

연합뉴스